Abstract
The PLAY study (Pain, Lesions and Analgesics in Youth and Elite Sports) investigates
the extent, patterns and treatment of pain in organised professional sports. This
study, presented here for the first time, focused on Olympic weightlifting in this
context. As part of a case-control study, weightlifters from the German Olympic squad
(OSW, n=35) were compared with matched controls from the general population (n=35)
using 1:1 matching for sex, age, and BMI. Validated, field-tested questions and scores
were used to record the prevalence of pain, analgesic consumption and willingness
to compete despite pain among German elite athletes. Due to the matched pairs design,
bivariate associations were examined using McNemar tests. Among the 35 Olympic weightlifters
surveyed, 80% (8 out of 10) reported experiencing pain in the past 7 days, with an
average of at least 3 regions affected simultaneously, mainly neck, back, head, and
knees. With the exception of the back (71% vs. 83%; p>0.05), the 12-month pain prevalence
was significantly higher in OSW, especially in the wrists (66% vs. 40%; p=0.035),
where the most severe pain occurred (VAS 7.3/10). The use of painkillers was widespread
among athletes and controls. Among Olympic weightlifters, the majority of cases involved
self-medication. Frequent consumption was mainly found for ibuprofen (20%), acetylsalicylic
acid (14%), and diclofenac (9%). The willingness to take part in competitions despite
pain was widespread among the top athletes in our sample: 94% stated they would take
part even if they needed to take painkillers. In contrast, only 9% reported that they
would continue to participate even if their doctors advised against it. Therefore,
doctors seem to act as gatekeepers and are most likely able to dissuade athletes from
making such risky decisions. Among the athletes studied here at the highest national
performance level, high 12-month prevalence rates for joint pain, widespread and,
in some cases, prophylactic self-medication with painkillers were observed, along
with a strong willingness to compete despite health complaints and pain.
Zusammenfassung
Die PLAY-Studie (Pain, Lesions and Analgesics in Youth and Elite Sports) untersucht
das Ausmaß, die Muster und die Behandlung von Schmerzen im organisierten Profisport.
Die hier erstmals präsentierte Studie widmet sich in diesem Zusammenhang dem Olympischen
Gewichtheben. Im Rahmen einer Fall-Kontroll-Studie wurden mittels eines 1:1-Matchings
nach Geschlecht, Alter und BMI Gewichtheber aus dem deutschen Olympiakader (OSW, n=35)
mit Personen aus der Allgemeinbevölkerung (n=35) verglichen. Zur Erfassung der Schmerzprävalenzen,
des Analgetikakonsums und der willingness to compete hurt kamen unter deutschen Elitesportlern
feldgetestete und validierte Fragen und Scores zum Einsatz. Aufgrund des Matched-Pairs-Designs
wurden bivariate Assoziationen mit McNemar-Tests untersucht. Umgerechnet 8 von 10
Elitesportler aus dem Olympischen Gewichtheben (OSW) berichteten über Schmerzen innerhalb
der letzten 7 Tage. Dabei waren im Durchschnitt mindestens 3 Regionen gleichzeitig
betroffen, vor allem Nacken, Rücken, Kopf und Knie. Mit Ausnahme des Rückens (71%
vs. 83%; p>0,05) waren dort auch die 12-Monats-Schmerzprävalenzen bei OSW signifikant
höher, insbesondere an den Handgelenken (66% vs. 40%; p=0,035), wo auch die stärksten
Schmerzen auftraten (VAS 7,3/10). Der Schmerzmittelkonsum war in der Athleten- und
in der Vergleichsgruppe weit verbreitet. Unter Olympischen Gewichthebern handelte
es sich in den meisten Fällen um Selbstmedikationen. Häufiger Konsum fand sich bei
ihnen vor allem bei Ibuprofen (20%), Acetylsalicylsäure (14%) und Diclofenac (9%).
Die Bereitschaft, trotz Schmerzen an Wettkämpfen teilzunehmen, war unter den Spitzensportlern
unserer Stichprobe sehr weit verbreitet: 94% gaben an, dass sie auch dann an Wettkämpfen
teilnehmen würden, wenn sie Schmerzmittel einnehmen müssten. Dagegen gaben nur 9%
an, dass sie trotz ärztlichem Verbot zu Wettkämpfen antreten würden. Der Arzt scheint
also als Gatekeeper zu fungieren und die Athleten am ehesten von dieser riskanten
Entscheidung abhalten zu können. Für die hier untersuchten Athleten auf höchstem nationalem
Leistungsniveau konnten hohe 12-Monats-Prävalenzen für Gelenkschmerzen sowie eine
weit verbreitete und in einigen Fällen auch prophylaktische Selbstmedikation mit Schmerzmitteln
in Kombination mit einer hohen Bereitschaft zur Wettkampfteilnahme auch unter gesundheitlichen
Beschwerden und Schmerzen ermittelt werden.
Keywords
weigthlifting - overuse - orthopedics - analgesic drug - prevention
Schlüsselwörter
Gewichtheben - Überlastung - Orthopädie - Analgetikum - Prävention
