Die Panamericana verliert sich in dem engmaschigen Straßennetz der USA. Aber in Mexiko
findet sie wieder zu ihrem Nord-Süd-Verlauf von insgesamt über 25 700 Kilometern zurück.
Als „Carretera Centroamericana“ ist sie komplett befahrbar, nur ein 90 Kilometer langes
Teilstück durch den Isthmus von Darién zwischen Panama und Kolumbien ist noch nicht
fertiggestellt, in einem Gebiet undurchdringlichen Regenwaldes, wo der Schutz der
dort lebenden Indianervölker und der Kampf gegen den Drogenhandel aus Kolumbien Vorrang
hat. Die Panamericana passiert viele Klimazonen, Wüsten, dichten Dschungel und Hochgebirge,
führt durch historisches Land spanischer Kolonisation und lateinamerikanischer Revolutionen
aber auch durch ein Gebiet ehemaliger indianischer Hochkulturen.
