Relationship of Atrial Fibrillation to Significant Pericardial Effusion in Valve-replacement Patients

Summary

Rhythm change was observed in 21 of 242 (8.7%) patients during the first four weeks of open heart surgery (OHS). In the valve-replacement group of 148 patients the rhythm change was found to be associated with significant pericardial effusion (PE). Seven patients had rhythm changes during the first three days of OHS unrelated to PE. Two patients who were in atrial fibrillation (AF) developed fast ventricular rate and twelve patients showed rhythm change from sinus to supraventricular tachyarrhythmia (AF in ten and supraventricular tachycardia in two) and all these fourteen patients had significant PE. With pericardiocentesis or open drainage or withdrawal of anticoagulation, AF reverted to sinus rhythm in nine patients and five patients remained in AF but with a slow ventricular rate. Significant PE was related to a high anticoagulation ratio.

We conclude from this study that within the first four weeks of OHS, high anticoagulation ratio contributes to the development of significant PE, and taehyarrhythmia (particularly AF) is a forerunner of significant PE or cardiac tamponade: the aim of management should be to rule out or show evidence of significant PE once taehyarrhythmia develops, and if significant PE is present then the pressure in the pericardial cavity should be reduced.

Zusammenfassung

Wir beobachteten bei 242 konsekutiven Patienten in den ersten vier Wochen nach einem offenen herzchirurgischen Eingriff in 21 Fällen (8,7%) Herzrhythmusstörungen. In der Gruppe der Patienten mit einem Klappenersatz (148 Fälle) war dieser Wechsel des Rhythmus mit einem signifikanten Perikarderguß verbunden. 7 Patienten hatten in den ersten 3 postoperativen Tagen ohne Nachweis eines Perikardergußes Rhythmusstörungen. Von den 14 Patienten mit Erguß zeigten 2 ein Vorhofflimmern mit schneller Überleitung auf die Kammern, 12 entwickelten aus einem Sinusrhythmus herraus eine supraventrikuläre Tachyarrhythmie. Durch eine Perikardpunktion oder das Absetzen der Antikoagulation konnte in 9 Fällen wieder ein Sinusrhythmus hergestellt werden, bei 5 Patienten blieb das Vorhofflimmern bestehen, jedoch mit einer langsamen Ventrikelfrequenz. Ein signifikanter Erguß war verbunden mit einer starken Antigoagulation.

Wir folgern aus dieser Studie, daß in den ersten vier Wochen nach einem herzchirurgischen Eingriff eine starke Antikoagulation das mögliche Auftreten eines Perikardergußes begünstigt, und das eine Tachyarrhythmie der Vorbote eines signifikanten Perikardergußes oder sogar einer Herzbeuteltamponade sein kann, und somit ausgeschlossen werden muß.

Key words

Pericardial effusion - Rhythm change - Open heart surgery - Anticoagulation