Spinal Synovial Cysts: Clinical and Therapeutic Considerations

Abstract

Objective: Synovial cysts are an important differential diagnosis in lumbar radiculopathy.

Patients and Methods: From 2000 to 2005, we treated 32 patients (22 female, 10 male) suffering from lumbar radiculopathy due to spinal synovial cysts. The mean age was 64 years (range 42–84). The clinical mix of cases at admission was: 10 patients with radiculating pain accompanied by sensory disturbances, 8 with neurogenic claudication, 7 with muscular weakness, 6 with radicular pain, and one with back pain only. The anatomical distribution was 10 cases at the L5/S1 level, 16 cases at L4/5, 5 cases at L3/4, and one case at L1/2. The average period from the first onset of symptoms to treatment was 9 months. Twenty-five cases were treated via a (limited) laminotomy only and 7 via hemilaminectomy. The cases were evaluated clinically at routine follow-up.

Results: After a follow-up of between six months and three years, 15 patients were free of complaints, 13 had improved markedly, while 3 had considerable remaining complaints. One patient developed an instability requiring spinal fusion. We observed a local recurrence at the same site in one patient and three cases of synovial cysts on the contralateral joint at the same spinal level.

Conclusion: The operative removal of a spinal synovial cyst is beneficial in terms of treatment of the nerve root compression. In the majority of cases, a (limited) laminotomy is sufficient as an approach.

Zusammenfassung

Einleitung: Synovialzysten sind eine wichtige Differentialdiagnose bei lumbaler Wurzelkompression.

Patienten und Methoden: Von 2000–2005 behandelten wir 32 Patienten (22 Frauen, 10 Männer) mit lumbalem Wurzelkompressionssyndrom verursacht durch spinale Synovialzysten. Das Durchschnittsalter war 64 Jahre (Spannweite 42–84 Jahre). Die klinische Präsentation bei der Aufnahme war: in 10 Fällen ein radikulärer Schmerz verbunden mit Sensibilitätsstörung, in 8 Fällen mit Claudicatio spinalis, in 7 Fällen mit Parese. In 6 Fällen bestand nur ein radikulärer Schmerz und in einem Fall nur Rückenschmerzen. Die anatomische Verteilung war in 10 Fällen im Segment L5/S1, in 16 Fällen im Segment L4/5, in 5 Fällen im Segment L3/4 und in einem Fall im Segment L1/2. Der Zeitraum von den ersten Symptomen bis zur Operation war im Durchschnitt 9 Monate. 22 Patienten wurden über eine erweiterte interlaminäre Fensterung behandelt und 7 über eine Hemilaminektomie. Die Patienten wurden im Rahmen der klinischen Routinewiedervorstellung nachuntersucht.

Resultate: Nach einem Beobachtungszeitraum von 6 Monaten bis zu 3 Jahren waren 15 Patienten beschwerdefrei, 13 hatten sich deutlich gebessert und 3 hatten deutliche Restbeschwerden. Ein Patient entwickelte eine Instabilität, die einen lumbalen Fusionseingriff notwendig machte. Wir beobachteten bei einem Patienten ein lokales Rezidiv am selben Gelenk und das Auftreten von Synovialzysten am kontralateralen Gelenk der gleichen Höhe bei drei Patienten.

Zusammenfassung: Die operative Entfernung von spinalen Synovialzysten ist eine wirkungsvolle Methode zur Behandlung einer dadurch verursachten Wurzelkompression. In der Mehrheit der Fälle ist eine erweiterte interlaminäre Fensterung als operativer Zugang ausreichend.

Key words

spinal synovial cysts - radiculopathy - operative treatment

Schlüsselwörter

spinale Synovialzysten - Wurzelkompression - operative Behandlung

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