Mycobacterium lepromatosis - Neuer Lepra-Erreger entdeckt

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Das Bakterium Mycobacterium leprae galt seit seiner Entdeckung im Jahre 1873 als alleiniger Erreger der Lepra. Alle bisher untersuchten Bakterienstämme weltweit weisen eine so gut wie identische DNA auf. Trotzdem manifestiert sich Lepra bei verschiedenen Patienten sehr unterschiedlich. Das Krankheitsbild reicht von singulären Hautläsionen bei paucibazillären Erkrankungen bis zu schwerer Vaskulitis, Ulzera und Nekrosen bei multibazillärer Lepra. Bisher wurde für diese Unterschiede im Krankheitsverlauf ausschließlich die individuelle Immunantwort des Patienten verantwortlich gemacht. Und tatsächlich belegen auch mehrere Studien einen Zusammenhang zwischen bestimmten humanen Genotypen und der Suszeptibilität gegenüber Lepra.

Minimaler Unterschied kann für Krankheitsverlauf entscheidend sein

In der Dezemberausgabe des "American Journal of Clinical Pathology" stellt ein Wissenschaftlerteam der Colorado State University und des M. D. Anderson Cancer Centers in Texas nun aber eine Studie vor, die einen 2. Lepra-Erreger identifizierte. Das neu entdeckte Bakterium M. lepromatosis wurde aus dem Lebergewebe eines ursprünglich aus Mexiko stammenden Mannes isoliert, der in den USA an den Folgen der Lepra verstorben war. Später wurde dieses Bakterium auch bei einem weiteren US-amerikanischen und zwei singapurischen Patienten identifiziert.

Die Basensequenz des 16S-rRNA-Gens des neu entdeckten Bakteriums unterscheidet sich laut Studie um 2,1 % von der des bereits bekannten Erregers. Dies mag wie ein marginaler Unterschied wirken, für Mykobakterien ist dies allerdings ein beträchtlicher Wert. So konnten bei den bisher untersuchten Stämmen von M. leprae keinerlei Unterschiede in diesem sehr konservativen Gen festgestellt werden. Auch die Sequenzierung von 5 weiteren Genen belegte die Unterschiede zwischen M. lepromatosis und M. leprae.

Abb. 1 Mikroskopische Aufnahme des bereits bekannten Lepra-Erregers Mycobacterium leprae. Quelle: CDC-PHIL, Bildnummer 2123

Interessanterweise verstarben alle 4 Menschen, bei denen das neue Bakterium bisher identifiziert werden konnte, an der schweren Form der Lepra, die als "diffuse lepromatous leprosy" (DLL) bezeichnet wird. Die Entdeckung von M. lepromatosis könnte somit einen Teil der Variabilität erklären, mit der sich Lepra-Erkrankungen manifestieren. Die genetische Ausstattung der Patienten scheint nicht der einzige Faktor zu sein, der den Krankheitsverlauf bestimmt.

Dr. Raymund Lösch und Dipl. Biol. Unn Klare, Bad Doberan

Quellen: promed; Han XY, Seo YH, Sizer KC et al. A new Mycobacterium species causing diffuse lepromatous leprosy. Am J Clin Pathol 2008; 130: 856-864