La literatura ha sido creciente y diversa en el conocimiento sobre lo catastrófico
de la pandemia por COVID-19. Sin lugar a duda ésta ha afectado fuertemente a casi
a todos los países del mundo, contabilizando hasta ahora cerca de 14 millones de infectados
y casi 600.000 muertes a nivel mundial.[1] Como consecuencia la actividad médica se ha visto transversalmente alterada tanto
en nuestro país, como en el resto de América Latina, donde elementos adicionales,
como el invierno en curso y la precaria situación social que presenta la región, han
facilitado la transmisión y diseminación del virus, convirtiéndonos hoy en el foco
mundial de la pandemia. En muchos países latinoamericanos, los gobiernos establecieron
cuarentenas totales para minimizar la exposición dentro de la población, en un intento
de aplanar la curva epidemiológica de la enfermedad, con resultados variables, por
las diferencias sociales, económicas y culturales de una región tan diversa. Por su
parte, el personal de salud se ha dividido en grupos de trabajo para mejorar las condiciones
laborales e intentar garantizar la cobertura de salud médica a las diferentes patologías
y enfermedades, sin embargo, el COVID-19, ha saturado nuestros sistemas. Considerando
además que los recursos son limitados, los sistemas de salud no han logrado la ambiciosa
misión de detectar a todos los pacientes asintomáticos.
Por otro lado, antes de que el SARS-CoV-2 llegara a Latinoamérica, el momento ideal
para la cirugía y tratamiento de los casos de trauma de la columna vertebral siempre
estuvo muy influenciado por las condiciones locales,presentando gran heterogeneidad,
con diferencias en el acceso y en la oportunidad de salud entre los sistemas público
y privado. Esto motivó al grupo de estudio de trauma de AOSpine LatinAmerica (AOSLA
Trauma Study Group) a realizar recientemente una encuestaen nuestra región para evaluar
el retraso en el tratamiento de lesiones traumáticas de columna que requieren cirugía:
"Retraso quirúrgico en fracturas toracolumbares inestables tipo B y C en América Latina.
¿Cuánto tiempo se tarda?". Al tratarse de lesiones con indicación quirúrgica absoluta,
se espera evaluar cuál es el impacto del retraso de la cirugía en estos casos.
Los beneficios asociados a la cirugía precoz en trauma espinal se han demostrado en
la literatura con estudios de alto nivel, tanto en casos de trauma de columna cervical[2]
como tóraco lumbar.[3] En especial, los casos con déficit neurológico incompleto generalmente se deben
tratar con mayor urgencia (como una emergencia quirúrgica) en comparación a aquellos
con lesión medular completa, que deben manejarse como urgencia antes de 24 horas si
el estado del paciente lo permite.[4] La cirugía precoz (dentro de las primeras 24 horas) en lesiones traumáticas cervicales
permite promover la recuperación neurológica (en especial en lesiones incompletas),
lo que se asocia a significativos beneficios para el paciente[5]
Con respecto a la cirugía de columna durante la pandemia de COVID-19, diferentes sociedades
relacionadas han establecido recomendaciones con el objetivo de realizar una cirugía
de emergencia o confinada para pacientes con compresión severa de la raíz nerviosa,
lesión de la médula espinal, agravamiento progresivo del déficit neurológico o fractura
vertebral desplazada, inestable o con compresión severa del cordón medular o raíces
nerviosas.[6]
[7]
[8]
[9] Sin embargo, muchas de estas cirugías necesitan camas en unidades de cuidados intensivos(UCI)
en el contexto de pacientes o cirugías de alto riesgo. Esta situación es particularmente
frecuente en caso de politraumatismo, cuando habitualmente se requiere manejo integral
prolongado en estas unidades, con monitorización estrecha para mantener presiones
arteriales medias cercanas a 90 mm Hg y oxigenación sobre 90-95% que permitan una
adecuada oxigenación medular. Lamentablemente en este periodo de pandemia que hemos
enfrentado y a pesar del importante aumento en el número total de camas UCI,éstas
están completamente ocupadas o, de no estarlo, los pacientes que no estén cursando
un cuadro producido por COVID-19 no son una prioridad para su uso en base a la proyección
estimada de difusión del virus en especial en fase 3.[10] Esto basado en la información obtenida de realidades principalmente europeas y sin
conocimiento del comportamiento que tendría el virus en Latinoamérica e influenciado
por los patrones de comportamiento al comienzo de la pandemia en cada país específico.
Además, y nuevamente a consecuencia de la contingencia actual, la cirugía de columna
no es la mayor preocupación para los administradores de los hospitales y no es una
prioridad del gobierno durante este tiempo de pandemia. Sin embargo, los cirujanos
de columna deben ofrecer un tratamiento oportuno a los pacientes para evitar secuelas,
complicaciones o progresión de deformidades que serán mas complejas de resolver posteriormente.[11]
[12] Por lo general, los pacientes con traumatismos en la columna vertebral son jóvenes,
sanos y potencialmente con mucho que aportar a la sociedad, lo que refuerza aún más
la importancia de un tratamiento precoz y adecuado. Desafortunadamente, cuando estos
pacientes son diagnosticados con una lesión traumática de su columna, no hay conocimiento
sobre su estatus de COVID-19 (el que ha variado en base a la evolución, fase de la
pandemia y comportamiento ciudadano). En caso de pacientes COVID-19 (+) operados por
patología vertebral, se pueden afectar los resultados del tratamiento,[13] pero también aumenta el riesgo de infección al que se expone al personal de salud
que participa tanto en la cirugía, como en su cuidado perioperatorio.
Un posible efecto secundario de la pandemia de COVID-19 en el manejo del trauma espinal
es el retraso en el tratamiento quirúrgico en pacientes con lesiones menos graves,
los que pueden desarrollar deformidades tardías o deterioro neurológico, debido a
los recursos limitados de atención médica.
En Latino américa, incluso previo a la pandemia, ya existían limitaciones de recursos,
como implantes vertebrales adecuados, camas de UCI, disponibilidad de pabellón y equipos
con experiencia en cirugía de columna vertebral. Probablemente estas limitaciones
sólo han aumentado a raíz de la pandemia.
Por otro lado, una lista de espera más larga de pacientes con otras patologías de
columna que precisan cirugías electivas (escoliosis, deformidades y patología degenerativa
que requiere instrumentación) es un hecho y esperable, especialmente en los lugares
de menores recursos, lo que muy probablemente se asociará a complicaciones y problemáticas
de salud futuras, aún no consideradas.
Llegamos a la conclusión de que la pandemia de COVID-19, sin precedentes, afectará
profundamente el cuidado de la columna vertebral incluyendo todo el espectro de enfermedades
espinales, particularmente casos de trauma en ubicaciones con deficiencias estructurales,
de recursos y de asistencia médica limitada. Por lo tanto, los cirujanos de columna
en Chile y América Latina deben intentaranticipar estos problemas con los administradores
de sus centros hospitalarios y previsionales de salud en un intento de minimizar el
sufrimiento de los pacientes y mejorar así los resultados en este adverso escenario.
Son muy pocos los centros en Chile y la región que han sido capaces de desarrollar,
en base a sus recursos e infraestructura habitualmente sobre el promedio latinoamericano,
protocolos y sistemas libres de COVID-19 permitiendo continuar con el manejo de pacientes
quirúrgicos con patología de emergencia, urgencia y electiva no postergable, junto
con sistemas de cirugía ambulatoria, que la literatura mundial ya ha demostrado como
factible y segura.[14]
Por un lado, en estos pocos centros, como el nuestro, esto ha permitido y más aún
nos ha obligado a desarrollar protocolos quirúrgicos, consensuar y evaluar riesgos
y beneficios de cirugía de columna en tiempos de COVID-19, con resultados alentadores,
que no muestran las tasas de infección COVID-19 y mortalidad demostrada en estudios
iniciales de la pandemia en otras regiones del mundo.[6]
[10] Quizás los resultados publicados en la literatura hasta ahora son secundarios a
la falta de flujos diferenciados de pacientes (probables COVID-19 vs casos sintomáticos
respiratorios), pabellones, personal y testeos previos.
Como ya se mencionó, la pandemia ha estimulado el desarrollo en nuestro país de la
cirugía ambulatoria en columna, traumatológica y neuroquirúrgica. Un claro ejemplo
en nuestro centro es la cirugía ambulatoria de la hernia discal lumbar, la que por
múltiples razones no se realizaba previamente, demostrando como la pandemia ha cambiado
paradigmas, destrabando las burocracias que la limitaban.
Estos temas serán tabulados y publicados a la brevedad. Estos protocolos desarrollados,
en constantes mejoras y la literatura en el mundo nos permitirá desarrollar estrategias
para reiniciar cirugías de más alta complejidad cuando la situación así lo permita.
