Use of Acetylcysteine as the Life-saving Antidote in Amanita phalloides (Death Cap) Poisoning

Summary

α-Amanitin is an amatoxin known to produce deleterious effects on the liver and the kidneys, when circulating in the blood. It is produced by a particular kind of mushroom called amanita phalloides. Therapeutic options employed to treat mushroom intoxication, such as haemodiaperfusion on activated charcoal, high dosages of penicillin G, oral charcoal, etc., very often failed to act properly and liver transplantation (when a graft is available) appeared to be the only solution. In recent years, as suggest by some authors, it has been postulated that the oxidant effects of α-amanitin could be counteracted by the use of antioxidants such as silibinin. High dosages of N-acetyl-cysteine (CAS 616-91-1, NAC), already used as antioxidant in paracetamol poisoning, were successfully used in our Intensive Care Unit (ICU) in the treatment of Amanita phalloides poisoning.

In the last two years, 11 patients (mean age of 5−72 = 38.5) were treated for Amanita phalloides poisoning of various degrees, with a protocol (haemodiaperfusion on activated charcoal, high dosages of penicillin G, etc.) further comprehending NAC (fluimucil®). All the patients recovered successfully but one (bearing precedent liver disease) needed liver transplantation. Daily monitoring of liver enzymes, creatinine, coagulation, LDH, blood and urinary α-amanitin were used to screen the progresses of the patients.

Zusammenfassung

Anwendung von N-Acetylcystein als lebensrettendes Antidot bei Vergiftungen durch Amanita phalloides (grüner Knollenblätterpilz) / Fallbericht über 11 Patienten

α-Amanitin ist ein Amatoxin, das bei Zirkulation im Blut die Leber und die Nieren schädigt. Es wird von einer bestimmten Pilzart mit der Bezeichnung Amanita phalloides produziert. Die thera- peutischen Möglichkeiten der Behandlung von Pilzvergiftungen − Hämoperfusion mit Aktivkohle, hochdosiertes Penicillin G, oral verabreichte Aktivkohle etc. − zeigten oft keine ausreichende Wirkung, so daß eine Lebertransplantation die einzige Lösung zu sein schien, sofern ein Transplantat zur Verfügung stand. In den vergangenen Jahren ist von einigen Autoren postuliert worden, daß den oxidativen Wirkungen von α-Amanitin durch Verwendung von Antioxidantien wie Silibinin entgegengewirkt werden könnte. Hochdosiertes N-Acetylcystein (CAS 616-91-1, NAC), das bereits bei Paracetamol-Vergiftungen als Antioxidans verwendet wird, wurde in unserer Intensivstation in der Therapie von Amanita phalloides-Vergiftungen erfolgreich eingesetzt. In den vergangenen zwei Jahren wurden 11 Patienten (Alter 5−72 Jahre, Durchschnitt 38,5 Jahre) wegen Amanita phalloides- Vergiftungen verschiedenen Grades mit den üblichen Therapieformen (Hämoperfusion mit Aktivkohle, hochdosiertes Penicillin G etc.) sowie NAC (Fluimucil®) behandelt. Alle Patienten erholten sich gut außer einem (mit vorbestehender Lebererkrankung), bei dem eine Lebertransplantation erforderlich war. Durch tägliche Kontrolle von Leberenzymen, Kreatinin, Koagulation, LDH sowie α-Amanitin im Blut und Urin wurde der Genesungsprozeß überwacht.

Key words

N-Acetylcysteine - α-Amanitin - Antidote - CAS 616-91-1 - Fluimucil® - clinical studies