Abstracting and Indexing in the Medical Sciences^[*)]

Abstracts and indexes constitute the most popular means of assuring adequate retrieval of the many thousands of papers published every year in the ever expanding field of medicine. Different types of abstracts and indexes are available for different purposes and to meet varying user requirements. The problem of “keeping up” with developments in one’s own field of endeavour can usually be solved by qualified abstractors. Most indexes serve the purpose of assuring the retrieval of pertinent documents. However, in order to retrieve specific pieces of information which are absolutely indispensible to the medical practitioner or scientist, a new approach is needed. This technique, which is termed the “combined index-abstract” method, has been employed successfully for the handling of a large body of specific items of information in a restricted area of experimental and clinical pharmacology.

Referate und Indexe sind die meistverbreiteten Mittel zum sicheren Wiederauffinden der vielen tausend Arbelten, die jedes Jahr auf dem sich stetig ausweitenden Gebiet der Medizin veröffentlicht werden. Es gibt verschiedene Typen von Referaten und Indexen, die verschiedenen Zwecken dienen und die verschiedenartigen Bedürfnisse der Benutzer erfüllen. Das Problem des „Schritthaltens” mit den Entwicklungen im eigenen Wissensgebiet kann gewöhnlich durch qualifizierte Referenten gelöst werden. Es ist der Zweck der meisten Indexe, das Wiederauffinden von einschlägigen Dokumenten zu sichern. Um jedoch bestimmte spezielle Informationen, die für den praktischen Arzt oder Wissenschaftler absolut unentbehrlich sind, wieder aufzufinden — dafür ist eine neue Annäherungsmethode notwendig. Diese Technik, die sich „Kombinierte Index-Referat-Methode” nennt, wurde erfolgreich angewandt bei der Bearbeitung einer großen Menge von spezifiziertem Informationsmaterial auf einem begrenzten Gebiet der experimentellen und klinischen Pharmakologie.

^*) Paper presented at the International Seminar on Medical Documentation and Statistics, Oct. 16-28, 1961, Berlin, Germany.