Alzheimersche Krankheit
Überblick über den aktuellen Stand der Forschung

Abstract

The enormous social problems and costs caused by patients suffering from dementia induce growing public interest and become a great challenge of medical science. This report attempts to give a review of recent investigations in neuropathology, genetics, neurotransmitter research, epidemiology, diagnostics and therapy of Alzheimer's dementia, the most common type of dementia.

A lot of recent molecular genetic experiments and many neuropathological analogies of Alzheimer's dementia and Down's syndrome indicate a damage on the chromosome 21 as possible cause of Alzheimer's dementia."

The neuropathological changes are not limited to the grey matter and cholinergic system, but the white matter and some neurotransmitter systems (noradrenaline, dopamine, serotonin and somatostatin) are affected too. Therapeutical trials to compensate these transmitter deficits show no or only poor clinical benefit.

Metabolic studies show disturbances in glucose metabolism of Alzheimer brains suggesting an intraneural energy deficit may be the main damage in Alzheimer's dementia.

In spite of extensive technical and psychopathometrical diagnostical attempts Alzheimer's dementia remains to be difficult to diagnose precisely clinically. Best information is given by PET.

Zusammenfassung

Der größte Teil der Patienten, der an einer Demenz erkrankte, weist neuropathologisch die Auffälligkeiten auf, die zuerst von Alzheimer beschrieben wurden. Nachdem die erhebliche sozialmedizinische Bedeutung der dementiven Abbauprozesse immer deutlicher ins öffentliche Bewußtsein rückt, sind zahlreiche Forschungsvorhaben zur Aufklärung der Alzheimerschen Krankheit, vor allem in den angelsächsischen und skandinavischen Ländern, begonnen worden. In diesem Beitrag soll der augenblickliche Stand der Forschung, u. a. auf den Gebieten Epidemiologie, Genetik, Neuropathologie und Neurotransmitter sowie Diagnostik und Therapie dargestellt werden.

Zahlreiche Ergebnisse auf molekular-genetischem Gebiet sowie viele neuropathologische Ähnlichkeiten zum Down-Syndrom deuten auf eine Schädigung auf dem Chromosom 21 als mögliche Ursache der Alzheimerschen Krankheit hin. Die neuropathologischen Veränderungen sind nicht nur auf die graue Hirnsubstanz beschränkt, und sie betreffen mehrere Neurotransmitter-Systeme.

Trotz erweiterter apparativer Diagnostik ist die Diagnose einer Alzheimerschen Krankheit immer noch schwer zu stellen, am sichersten gelingt dies mit der PET. Eine erfolgversprechende Therapie der Alzheimerschen Krankheit zeichnet sich noch nicht ab.