Critical Checking of the Radiological Diagnosis of ‘Complete Remission’ and ‘Partial Remission’ Following Induction Chemotherapy of Small-Cell Lung Cancer in the Light of Postoperative Histological Examination

Summary

A multimodal therapy concept for small-cell lung cancer, which for patients with established pretherapeutic homolateral lymph-node metastases (N2) prescribes induction chemotherapy with subsequent resection as well as supplemental chemo-and radiotherapy, provided the opportunity to evaluate histologically the radiological diagnoses ‘complete remission’ and ‘partial remission’ using resection specimens. In 17 patients a 75 % to 100 % reduction in tumor size was achieved according to radiological diagnosis. Predictions of ‘no evidence of disease’ or ‘evidence of disease’ were only correct in ten cases. In the remaining seven cases, histology showed the radiological findings to be incorrect. This gives a 77% sensitivity for radiological diagnosis with no specificity. Moreover, differentiation between therapy effect on the primary tumor and on the N2 metastases gives similar results: sensitivity 64% and 67% respectively, speeificity 33% and 25% respectively. It is concluded that, particularly after the tumor responds well to therapy, radiological techniques are unsuitable for establishing a diagnosis of ‘no evidence of disease’ or ‘evidence of disease’ in small-cell lung cancer. This is because on the one hand the radiological methods available do not permit clear differentiation between vital tumor tissue and necrosis or fibrosis, while on the other hand groups of vital tumor cells beyond the resolution power of X-ray technology will escape detection.

Zusammenfassung

Ein multimodales Therapiekonzopt des kleinzelligen Bronchuskarzinoms, das bei Patienten mit prätherapeutisch bekannter homolateraler Lymphknotenmetastasierung (N2) eine Induktionschemotherapie mit nachfolgender Resektion, sowie weitere Chemo- und Radiotherapie vorsieht, gab die Möglichkeit die Wertigkeit der radiologischen Diagnosen ‘Vollremission’ und ‘Teilremission’ anhand des Resektionsmaterials histologisch zu überprüfen. Bei 17 Patienten war nach radiologischer Beurteilung eine Tumorverkleinerung zwischen 75 und 100% erzielt worden. Die Vorhersage der Tumorfreiheit oder des Vorhandenseins von Resttumor waren nur in 10 Fällen richtig, in den übrigen 7 Fällen waren die radiologischen Befunde, gemessen am Ergebnis der Histologie, falsch. Das ergibt eine Sensitivität der radiologischen Aussage von 77% bei fehlender Spezifität. Wird über die Gesamtdiagnose hinaus zusätzlich zwischen Therapieeffekt am Primärtumor und an den N2 Metastasen unterschieden, sind die Ergebnisse ähnlich: Sensivität 64% bzw. 67%, Spezifität 33% bzw. 25%. Es wird daraus geschlossen, daß die radiologischen Techniken gerade nach gutem Ansprechen auf die Therapie für die Vorhersage von Tumorfreiheit bzw. Resttumor beim kleinzelligen Bronchuskarzinom ungeeignet sind, da einerseits mit den zur Verfügung stehenden Methoden zwischen vitalem Tumorgewebe und Nekrose oder Fibrose nicht sicher unterschieden werden kann, andererseits Gruppen vitaler Tumorzellen jenseits des Auflösungsvermögens der Röntgentechniken vorhanden sein können.

Key words

Small-cell lung cancer - Remission - Computed tomography - Radiological diagnosis