When is a Shunt no Longer Necessary?

Abstract

Three hundred consecutive patients treated with a shunt for hydrocephalus associated with open spina bifida were followed for a period ranging from 11 to 22 years with a view to answering the question: How long is a shunt necessary? At most, in 51 patients (17%) the shunt was no longer functioning and was not causing any trouble. It is possible that many of these will still develop problems of raised intracranial pressure and their shunt would have to be revised, or reinserted. In fact, this occurred in 14 patients who had a shunt without revision for 10 to 15 years before trouble started and the shunt had to be revised. It is concluded that it is unsafe to advise parents and patients that a shunt is no longer necessary, simply because a long time has elapsed without revision or because the shunt may be very short on X-ray or had been disconnected, or even removed. Nevertheless, there is a large proportion of individuals who, after a lapse of 10 years without revision, may well never require further procedures.

Zusammenfassung

300 aufeinander folgende Patienten, die wegen Hydrozephalus und offener Spina bifida mit einem Shunt behandelt worden waren, wurden in einem Zeitraum von 11 bis 22 Jahren verfolgt mit dem Ziel, die Frage zu beantworten: Wie lange ist ein Shunt notwendig? Bei 51 Patienten (17%) funktionierte der Shunt nicht mehr und verursachte keine Störungen. Es ist möglich, daß viele von diesen Kindern noch Probleme infolge gesteigerten Hirndrucks bekommen und ihr Shunt revidiert oder neu angelegt werden muß. In der Tat ereignete sich dieses bei 14 Patienten, die über 10 bis 15 Jahre einen Shunt ohne Revision hatten. Erst dann traten Störungen auf, und der Shunt mußte revidiert werden. Daraus ergibt sich, daß es unsicher ist, den Eltern und den Patienten zu sagen, der Shunt sei nicht länger notwendig, einfach aus dem Grunde, weil eine lange Zeit ohne Revision verstrichen ist oder weil der Shunt auf dem Röntgenbild sehr kurz geworden ist, sich abgelöst hat oder auch entfernt worden ist. Trotzdem gibt es eine große Zahl von Patienten, die nach einer Spanne von 10 Jahren ohne Revision keine weiteren Eingriffe benötigen.