Changes in Somatosensory Evoked Potentials during Fluphenazine Treatment^*

Summary

The effect of fluphenazine hydrochloride, a phenothiazine derivative, on the somatosensory evoked potential (SEP) and symptomatology of 15 chronic schizophrenic patients was studied. A slight increase in the latency and a marked decrease in the amplitude, predominantly in the later responses, were observed. The maximum drug effect generally took place in the 12th week of fluphenazine administration. After discontinuation of the drug, a latency decrease and an amplitude increase in some peaks to values higher than the baseline indicated a rebound phenomenon. The EP findings were reflected in the EEG analog power spectrum and digital computer period analysis results. The increase in theta and alpha activity, as well as the decrease in fast activity, which reached a level of statistical significance in the 12th week of drug treatment, can be related to a latency increase in the SEP. In the post-treatment placebo period slow waves decreased while fast waves increased. The overall symptomatology of the total patient population improved slightly. Patients who showed marked improvement in psychopathology, also exhibited marked changes in their SEP, particularly in amplitude measurements; while psychopathologically resistant schizophrenics revealed minor changes in their SEP. It was concluded that the SEP could be an objective and quantitatively valuable informator concerning the influence of psychotropic drugs on the central nervous system.

^* Supported, in part, by the Psychiatric Research Foundation of Missouri.

Presented, in part, at the American College of Neuropsychopharmacology Meeting in San Juan, Puerto Rico, December 8–11, 1970.

Zusammenfassung

Die Veränderungen des somatosensorisch evozierten Potentials (SEP) und der klinischen Symptomatik von 15 chronisch schizophrenen Patienten wurden während einer Behandlung mit Fluphenazinhydrochlorid – einem Phenothiazinderivat – untersucht. Bezüglich des SEPs wurde eine geringe Zunahme der Latenz sowie eine ausgeprägte Abnahme der Amplitude beobachtet. Der maximale Medikamenteneffekt fand im allgemeinen in der zwölften Therapiewoche statt. Nach Abschluß der Medikation ließ eine Abnahme der Latenz und eine Zunahme der Amplitude einiger Komponenten zu höheren Werten als die der Ausgangsbasis ein “Reboundphänomen” vermuten. Diese SEP-Ergebnisse standen in engem Zusammenhang mit den mittels analoger Frequenzanalyse und digitaler “period analysis” gewonnenen EEG-Resultaten. Die Zunahme von Theta- und Delta-Aktivität sowie die Abnahme von Beta-Aktivität wurde in der zwölften Behandlungswoche statistisch signifikant und kann mit der Latenzzunahme des SEP in Beziehung gebracht werden. In der Nachbehandlungsperiode nahmen Delta- und Theta-Wellen ab, während Beta-Wellen wieder zunahmen. Die Gesamtsymptomatik der ganzen Patientengruppe zeigte eine geringe Besserung. Jene Patienten, die bezüglich ihrer Psychopathologie ausgeprägte Heilerfolge aufwiesen, zeigten auch deutliche Veränderungen in ihren SEPs besonders in ihren Amplitudenwerten, während psychopathologisch therapieresistente Patienten nur geringe Änderungen in ihren SEPs erkennen ließen. Aus den Ergebnissen läßt sich die Folgerung ableiten, daß das SEP objektive und quantitative Informationen über den Einfluß von psychotropen Medikamenten auf das zentrale Nervensystem vermitteln könnte.