Intraspinal Synovial Cyst at the Craniocervical Junction

Abstract

A cystic lesion adjacent to the dens with compression of the lower portion of the medulla oblongata was found on MRI in a 75-year-old male patient with a 2-month history of occipital pain and gait disturbance. Clinically, the patient showed mild tetraparesis, signs of spinal ataxia and symmetrical hyperreflexia. Following subtotal removal of the cyst via left-sided suboccipital craniotomy and left-sided hemilaminectomy of C1 the lesion was classified as synovial cyst on histopathological examination. Postoperatively, the quadriparesis almost completely subsided and the patient is currently doing well, 33 months after surgery.

Synovial or ganglion cysts adjacent to the atlantoaxial articulation with ventral compression of the cervicomedullar cord represent rare surgical or radiological entities. Atlantoaxial synovial cysts have no typical radiographic appearance or specific neurological symptoms so that they are frequently misdiagnosed as intraspinal- or skull base tumour, rheumatoid lesion or ectatic vertebral artery. Since no ensuing complications or recurrences have been encountered in cases of incompletely removed cysts the less invasive operative approaches should be used to avoid destabilisation and subsequent additional surgical procedures.

Zusammenfassung

Bei einem 75-jährigen Patienten mit einer seit 2 Monaten bestehenden okzipitalen Kopfschmerzsymptomatik sowie Gangstörungen wurde im MR eine dem Dens axis benachbarte zystische Läsion mit Kompression der unteren Medulla oblongata gefunden. Klinisch wies der Patient eine geringe Tetraparese, Zeichen einer spinalen Ataxie sowie eine beidseitige Reflexsteigerung auf. Nach subtotaler Zystenentfernung über eine linksseitige subokzipitale Kraniotomie und linksseitige Hemilaminektomie von C-1 wurde die Läsion bei der histologischen Untersuchung als Synovialzyste klassifiziert. Postoperativ kam es zu einer fast vollständigen Rückbildung der Tetraparese, und der Patient befindet sich 33 Monate nach dem Eingriff in unverändert gebessertem Zustand. Synovial- oder Ganglionzysten im Bereich des atlantoaxialen Gelenkes mit ventraler Kompression des zervikalen Rückenmarkes stellen seltene chirurgische oder radiologische Entitäten dar. Atlantoaxiale Zysten haben kein typisches radiologisches Erscheinungsbild oder spezifische neurologische Symptome, so dass sie häufig als intraspinaler- oder Schädelbasistumor, rheumatische Läsion oder ektatische Arteria vertebralis fehlinterpretiert werden. Da in Fällen inkomplett entfernter Zysten keine nachfolgenden Komplikationen oder Rezidive auftraten, sollten die weniger invasiven operativen Zugänge mit Vorzug angewandt werden, um eine Destabilisierung und daraus resultierende, zusätzliche chirurgische Interventionen zu vermeiden.

Key words

Synovial cyst - craniocervical junction - myelopathy

Schlüsselwörter

Synovialzyste - kraniozervikaler Übergang - Myelopathie

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