Zusammenfassung
Als Alois Alzheimer Anfang des 20. Jahrhunderts zum ersten Mal die Symptome und
die Hirnpathologie der später nach ihm so benannten Alzheimer-Demenz beschrieb,
ahnten er und seine medizinischen Fachkollegen noch nicht, dass Ende desselben
Jahrhunderts der dieser Demenzform zugrunde liegende Morbus Alzheimer die
bekannteste, häufigste und am meisten gefürchtete altersassoziierte
Demenzerkrankung sein würde. Erst die demografische Entwicklung hat dazu
geführt, dass derzeit weltweit etwa 36 Millionen Menschen an einer Demenz
erkrankt sind.
In diesem einleitenden Beitrag zum vorliegenden Themenheft werden über die
Alzheimer-Demenz hinaus die wichtigsten neurodegenerativ und vaskulär bedingten
Demenzformen dargestellt und es wird das bisher gewonnene Wissen über ihre
Häufigkeit, ihre Ursachen und ihren Verlauf skizziert. Abschließend wird der
Frage nachgegangen, welche Risikofaktoren für eine Demenzentwicklung es gibt und
ob eine Prävention möglich ist.
