Impact of the serum thyroglobulin concentration on the diagnostics of benign and malignant thyroid diseases

Summary

Aim of this study is to evaluate new and controversially discussed indications for determining the thyroglobulin (Tg) level in different thyroid diseases to support routine diagnostics. Methods: The following groups were included: 250 healthy subjects without goiter, 50 persons with diffuse goiter, 161 patients with multinodular goiter devoid of functional disorder (108 of them underwent surgery, in 17 cases carcinomas were detected), 60 hyperthyroid patients with autonomously functioning nodular goiter, 150 patients with Hashimoto’s thyroiditis and 30 hyperthyroid patients with Graves’ disease. Results: The upper limit of the normal range of the Tg level was calculated as 30 ng Tg/ml. The evaluation of the collective with diffuse goiter showed that the figure of the Tg level can be expected in a similar magnitude as the thyroid volume in milliliters. Nodular tissue led to far higher Tg values then presumed when considering the respective thyroid volume, with a rather high variance. A formula for a rough prediction of the Tg levels in nodular goiters is described. In ten out of 17 cases with thyroid carcinoma, the Tg was lower than estimated with thyroid and nodular volumes, but two patients showed a Tg exceeding 1000 ng/ml. The collective with functional autonomy had a significantly higher average Tg level than a matched euthyroid group being under suppressive levothyroxine substitution. However, due to the high variance of the Tg values, the autonomy could not consistently be predicted with the Tg level in individual cases. The patients with Hashimoto’s thyroiditis showed slightly decreased Tg levels. In Graves’ disease, a significantly higher average Tg level was observed compared with a matched group with diffuse goiter, but 47% of all Tg values were still in the normal range (< 30 ng/ml). Conclusion: Elevated Tg levels indicate a high probability of thyroid diseases, such as malignancy, autonomy or Graves’ disease. However, as low Tg concentrations cannot exclude the respective disorder, a routine Tg determination seems not to be justified in benign thyroid diseases.

Zusammenfassung

Ziel dieser Studie ist es, neue und bislang zum Teil kontrovers diskutierte Indikationen zur Bestimmung des Thyreoglobulins (Tg) bei unterschiedlichen Schilddrüsenerkrankungen in der klinischen Routine zu überprüfen. Methoden: Die Studie umfasst folgende Kollektive: 250 gesunde Probanden, 50 Patienten mit euthyreoter Struma diffusa, 161 Patienten mit euthyreoter Knotenstruma (davon 108 operierte Fälle, wobei sich 17 Karzinome fanden), 60 hyperthyreote Patienten mit autonomer Knotenstruma, 150 Patienten mit Thyreoiditis Hashimoto und 30 hyperthyreote Patienten mit M. Basedow. Ergebnisse: Die Grenze des Referenzbereichs errechnete sich zu 30 ng Tg/ml. Die Analyse der diffusen Strumen zeigte eine lineare Abhängigkeit des Tg-Spiegels von der Schilddrüsengröße, wobei der Erwartungswert in etwa dem Organvolumen in ml entsprach. Knotige Veränderungen führten zu einem überproportionalen Tg-Anstieg, der allerdings einer großen Varianz unterlag und daher im Einzelfall nur schwer abzuschätzen war. Von den 17 Patienten mit Schilddrüsenkarzinom lag der Tg- Spiegel in 10 Fällen unterhalb des Erwartungswertes, 2 Patienten zeigten einen Tg-Wert von >1000 ng/ml. Bei Autonomien fand sich bezogen auf eine durch Substitution extern supprimierte Vergleichsgruppe ein signifikant höherer mittlerer Tg-Spiegel. Aufgrund der hohen Varianz der Tg-Werte beider Kollektive war die Diagnose der Autonomie anhand der Tg-Bestimmung jedoch kaum möglich. In der Gruppe mit Thyreoiditis Hashimoto zeigte sich im Vergleich zum Normalkollektiv ein erniedrigter Tg-Spiegel. Bei M. Basedow war die mittlere Tg-Konzentration signifikant höher als in der Vergleichsgruppe mit Struma diffusa, dennoch lagen 47% aller Werte noch im Referenzbereich. Schlussfolgerung: Hohe Tg-Werte führen bei Verdacht auf Malignität, Autonomie oder M. Basedow zu einer höheren Krankheitswahrscheinlichkeit. Da niedrige Tg- Spiegel die entsprechende Erkrankung jedoch nicht ausschließen, erscheint eine routinemäßige Tg-Bestimmung außerhalb der Malignomnachsorge nicht gerechtfertigt.

Keywords

Thyroglobulin - nodular goiter - autonomy - thyroid carcinoma - Hashimoto’s thyroiditis - Graves’ disease

Schlüsselwörter

Thyreoglobulin - Knotenstruma - Autonomie - Schilddrüsenkarzinom - Thyreoiditis Hashimoto - M. Basedow

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