Isolated massive pleural effusion caused by pancreatico-pleural fistula

Summary

Background: Massive pleural effusions are uncommon but well-documented complications of chronic pancreatitis, usually caused by the development of a pancreaticopleural fistula. The mechanism of the fistula formation is thought to be rupture of the pancreatic duct or pseudocyst.

Material and methods: In the past 7 years we have treated 5 patients with massive pleural effusion of pancreatic origin in the Surgical Department of Semmelweis University Medical School. 4 patients were males; the average age was 52 years (range: 46-59 years).

Results: All 5 patients had a history of alcohol abuse and were admitted to the pulmonary department because of respiratory distress. Other symptoms such as abdominal pain, chest pain, or weight loss were not always present. The diagnosis was confirmed by a markedly elevated amylase level in the aspirated pleural fluid. Abdominal ultrasound, CT scan, and ERCP examinations were carried out in order to determine the cause of the pancreaticopleural fistula. Conservative (nonsurgical) treatment was effective within 3 weeks in only one case. The other 4 patients required surgical management. In 3 cases distal pancreatic resection with splenectomy and cholecystectomy was done. In one case cystojejunostomy was performed. All 5 patients have been cured with complete resolution of their pleural effusions.

Conclusions: Patients with large pleural effusions may have underlying pancreatitis with a pancreaticopleural fistula. It is important to establish this diagnosis because treatment may require operative interventions.

(Durch eine pankreato-pleurale Fistel verursachter isolierter massiver Pleuraerguss)

Hintergrund: Der massive Pleuraerguss ist eine seltene, aber bekannte Komplikation der chronischen Pankreatitis, verursacht durch pankreatikopleurale Fisteln. Ursächlich liegt eine Ruptur des Pankreasganges oder einer Pseudozyste zugrunde.

Material und Methode: Fünf Patienten (männlich = 4, weiblich = 1) wurden in den letzten 5 Jahren wegen massiven Pleuraergusses in der Chirurgischen Klinik der Semmelweis-Universität für Medizinische Wissenschaften behandelt.

Ergebnisse: Alle 5 Patienten, welche sämtlich einen Alkoholabusus betrieben, wurden wegen respiratorischer Insuffi­zienz in die Pulmonologische Abteilung aufgenommen. Andere Symptome, wie abdominale oder thorakale Schmerzen und Gewichtsverlust, waren nicht in allen Fällen vorhanden. Die Diagnose wurde anhand einer erhöhten Amylaseaktivität im Pleuraerguss bestätigt. Abdominale Ultraschall-, CT- und ERCP-Untersuchungen wurden durchgeführt, um die Ursache der pankreatikopleuralen Fistel festzustellen. Die konservative Behandlung war innerhalb von 3 Wochen nur bei einem Patienten effektiv. Die anderen 4 Patienten wurden operiert. Bei 3 Patienten wurde eine distale Pankreasresektion mit Splen­ektomie und Cholezystektomie durchgeführt, bei einem Patienten eine Zystojejunostomie. Bei allen 5 Patienten bildete sich der Pleuraerguss vollständig zurück.

Schlussfolgerungen: In Fällen von isoliertem Pleuraerguss muss an einen pankreatogenen Ursprung gedacht werden. Zur Heilung dieser Patienten kann die operative Behandlung notwendig sein.

Key words

Pancreatico-pleural Fistula - Pleural Effusion - Chronic Pancreatitis

Schlüsselwörter

Pankreatopleurale Fistel - Pleuraerguss - chronische Pankreatitis

Literatur

• 1 Burges N A, Moore H E, Willias S O, Lewis M H. A review of pancreatico-pleural fistula in pancreatitis and its management.  HPB Surg. 1992;  5 79-86
• 2 Cameron J L, Kieffer R S, Anderson W J, Zuidema G D. Internal pancreatic fistulas: Pancreatic ascites and pleural effusions.  Ann Surg. 1976;  184 587-593
• 3 Portmeyer III E W. Frey CF, Matsuno S. Pancreaticopleural fistulas.  Arch Surg. 1987;  122 648-654
• 4 Davidson E D, Honey J T, Salter P P. Internal pancreatic fistula to the pericardium and pleura.  Arch Surg. 1979;  85 478-480
• 5 Kaye M D. Pleuropulmonary complications of pancreatitis.  Thorax. 1968;  23 297-306
• 6 Fielding F M, Rossi R C, Munson J L, Remine S G, Braasch J W. Acute pancreatitis and pancreatic fistula formation.  Br J Surg. 1989;  76 1126-1128
• 7 Doyle T C, Roberts-Thomson I C. Pleural effusion due to a pancreatico pleural fistula (letter).  Med J Aust. 1984;  14 687
• 8 Izbicki J R, Wilker D K, Waldner H, Rueff F L, Schweiberer L. Thoracic manifestations of internal pancreatic fistulas: Report of five cases.  Am J Gastroenterol. 1989;  84 265-271
• 9 Lipsett P A, Cameron J L. Internal pancreatic fistula.  Am J Surg. 1992;  163 216-220
• 10 Dewan N A, Kinney W W, ODonohue W J. Chronic massive pancreatic pleural effusion.  Chest. 1984;  85 497-501
• 11 Monteiro da Cunha J E, Machado M, Bacchella T. et al . Surgical treatment of pancreatic ascites and pancreatic pleural effusions.  Hepatogastroenterology. 1995;  12 748-751
• 12 McCormick P A, Chronos N, Burroughs A K, McIntyre N, McLaughlin J E. Pancreatic pseudocyst causing portal vain thrombosis and panreatico-pleural fistula.  Gut. 1990;  31 561-563
• 13 Ondrejka P, Siket F, Sugar I, Faller J. Pancreatic pleural fistula demonstrated by ERCP.  Endoscopy. 1996;  28 784-785
• 14 Belágyi T, Oláh A, Pardavi G, Hegedüs L, Mátrai T. Pancreatic-pleural fistulas in chronic pancreatitis.  Hungarian Surg. 1996;  49 187-192
• 15 Parekh D, Segal I. Pancreatic ascites and effusion: Risk factors for failure of conservative therapy and the role of octreotide.  Arch Surg. 1992;  127 707-712
• 16 Greiner L, Prohm P. Pancreatico-pleural fistula with chronic pleural effusion - endoscopic-retrograde visualization and therapy by ultrasonically guided drainage.  Endoscopy. 1983;  15 73-76
• 17 Sachs M, Falley J, Schachtel U. Pancreatic pleuritis and pancreatico-pleural fistula: Pathogenesis, diagnosis and therapy.  Zentralbl Chir. 1991;  116 809-818
• 18 Köhler H, Schafmayer A, Lepsien G, Peiper H J. Pancreatico-pleural fistula. Clinical aspects and therapy of a rare disease.  Chirurg. 1990;  61 639-642
• 19 Joós G Y, Pálffy A, Sápy P. Treatment of ascites caused by internal pancreatic fistula.  Magy Seb. 1992;  45 39-45

Address for correspondence: