Effects of Low-Dose Dexamethasone on Sleep EEG Patterns, Plasma Cortisol, and the TSH Response to TRH in Major Depression

Abstract

Dexamethasone (DEX) (0.5 mg, P.O.) and placebo were administered at 2300 h in randomized design to 19 patients with major depression and the effects on the sleep electroencephalogram (EEG) were studied. In addition, the thyroid stimulating hormone (TSH) response to thyrotropin releasing hormone (TRH) and basal plasma Cortisol concentrations were assessed the following morning. DEX did not affect sleep architecture or continuity variables, including rapid eye movement (REM) latency, REM activity and REM density. Similarly, DEX did not significantly influence the TSH response to TRH (Δ_max TSH). In contrast, plasma Cortisol concentrations were significantly suppressed by DEX. The results indicate that, as opposed to higher dosages of glucocorticoids, 0.5 mg DEX had minimal effects on the sleep EEG or Δ_max TSH in depressed patients.

Zusammenfassung

Dexamethason (DEX) (0,5 mg per os) und Plazebo wurden 19 Patienten, die an schweren Depressionen litten, in einer randomisierten Versuchsanordnung um 23 Uhr verabreicht und die Wirkungen auf das Schlaf-Elektroenzephalogramm untersucht. Außerdem wurde die TSH-Ausschüttung durch TRH sowie die basalen Cortisolkonzentrationen im Plasma am darauffolgenden Morgen ermittelt. DEX zeigte keinerlei Wirkung auf die Schlafstruktur oder Kontinuitätsvariablen einschließlich der REM-Latenz, REM-Aktivität und REM-Dichte. DEX hatte auch keinen signifikanten Einfluß auf die TSH-Ausschüttung durch TRH (Δ_max TSH). Im Gegensatz hierzu wurden die Plasma-Cortisolkonzentrationen durch DEX signifikant erniedrigt. Die Ergebnisse deuten daraufhin, daß entgegen der Wirkung höherer Glukokortikoidkonzentrationen 0,5 mg DEX eine nur minimale Wirkung auf das Schlaf-EEG oder Δ_max TSH bei Patienten mit Depression ausübt.