Diagnosis of Aortic Dissection: The Value of Transesophageal Echocardiography

Summary

Using the transesophageal approach the descending part of the aorta can be imaged by two-dimensional enchocardiography in cross sections comparable to computer tomograms. The value of combined transesophageal and transthoracic echocardiography was evaluated in 53 patients who were studied consecutively from 1983 to 1986 with symptoms of aortic dissection and compared with computed tomography, angiography, surgery and/or autopsy. In all patients the transthoracic aorta could be visualized and the dissection could be classified according to DeBakey: in 9 of 29 patients (34%) type I dissection, in 4 (14%) type II dissection and in 16 (55%) type III dissection was found. Operation was carried out because of acute symptoms in 11 of the 29 patients, and 3 additional patients died before operation. In 24 patients aortic dissection could be ruled out. A sensitivity of 97% for transthoracic and transesophageal echocardiography, of 80% for computed tomography and of 78% for angiography was calculated. The specificity for echocardiography was 100%, for computed tomography 100% and for angiography 95%. The positive predictive accuracy for echocardiography and computed tomography was 100% and 95% for angiography. The negative predictive accuracy for echocardiography was 96%, for computed tomography 77% and for angiography 79%. In no patient was an aortic dissection found by computed tomography or angiography which was not detected by echocardiography. In 1 patient with a large ectasia of the aorta ascendens aortic dissection was overlooked as retrospective analysis demonstrated. Signs of aortic insufficiency and pericardial effusion were detected. Transesophageal echocardiography revealed wall motion abnormalities in cases of acute myocardial infarction.

Transthoracic and transesophageal echocardiography can be used for imaging of the whole thoracic aorta and appears to be superior to computed tomography in detection of aortic dissection. Furthermore it can be performed at the bedside. Strategy for therapy can be based on the echocardiographic findings. In the acute situation surgery is performed in type I and type II dissection without further evaluation by computed tomography or aortography. In dissection type III medical therapy without additional aortography is commended and surgery is performed only in patients with persistent symptoms or signs of complications.

Zusammenfassung

Entscheidend für die Prognose der akuten Aortendissektion sind die möglichst rasche Diagnose und die unverzügliche Einleitung der Therapie. Bisher war die Echokardiographie auf den transthorakalen Zugang beschränkt, wobei Adipositas, Lungenemphysem und Thoraxdeformitäten die Methode einschränken. Durch Einführung der transösophagealen Echokardiographie wurde die Anschallung selbst bei Patienten im Schock und bei Beatmung möglich. Echotomographische Schnittbilder der Aorta wurden mit hohetr Auflösung und Detailerkennung auch im Bereich der Aorta descendens gewonnen. Der Stellenwert der transthorakalen Echokardiographie und transösophagealen Echokardiographie in der präoperativen Diagnostik der akuten Aortendissektion sollte im Vergleich zur Computertomographie und Angiographie erarbeitet werden. Von 1983 bis 1986 wurden 53 Patienten mit Verdacht auf Aortendissektion untersucht. Verwandt wurde ein elektronischer Sektorscanner mit 2,25 und 3,5-MHz-Schallköpfen für die transthorakale Echokardiographie und ein 3,5-MHz-Schallkopf, angepaßt an ein flexibles Gastroskop, für die transösophageale Echokardiographie. Zur Berechnung der Sensitivität und Spezifität wurden zusätzlich die chirurgischen und autopischen Befunde herangezogen.

Bei 29 Patienten wurde eine Aortendissektion diagnostiziert. Bei 9 von 29 Patienten (31%) lag eine Dissektion Typ I nach DeBakey, bei 4 von 29 Patienten (14%) eine Typ Il-Dissektion und bei 16 von 29 Patienten (55%) eine Typ Ill-Dissektion vor. Wegen der akuten Symptomatik wurden 11 von 29 Patienten operiert, während 3 Patienten präoperativ verstarben. Bei 24 Patienten wurde eine Dissektion ausgeschlossen.

Für die transthorakale und transösophageale Echokardiographie errechnete sich eine Sensitivität von 97%, für die Computertomographie von 80% und für die Angiographie von 78%. Die Spezifität lag bei 100% für die Echokardiographie sowie für die Computertomographie und bei 95% für die Angiographie. Die voraussagbare Genauigkeit in positiver Hinsicht betrug für die Echokardiographie und Computertomographie 100% und für die Angiographie 95%. Die voraussagbare Genauigkeit in negativer Hinsicht lag für die Echokardiographie bei 96%, für die Computertomographie bei 77% und für die Angiographie bei 79%. Bei keinem Patienten wurde mit anderen Methoden eine Dissektion diagnostiziert, die im Echokardiogramm nicht gesehen werden konnte.

Die transthorakale und transösophageale Echokardiographie erreichte im Vergleich zur Computertomographie und Angiographie eine höhere Sensitivität bei gleich hoher Spezifität. Da zusätzlich die Echokardiographie bettseitig unter Monitorbedingungen ausgeführt werden kann, ist sie die Methode der Wahl. Bereits jetzt werden Akutoperationen, allein gestützt auf diese Befunde, erfolgreich ausgeführt, ohne daß vorher eine zusätzliche Angiographie notwendig wäre.

Key words

Aortic dissection - Echocardiography - Transesophageal echocardiography - Surgery