Waldtherapie zur Behandlung chronischer muskuloskelettaler Schmerzen

Zusammenfassung

Die Pilotstudie im Rahmen einer Masterarbeit untersuchte die Wirksamkeit einer 4-stündigen Waldtherapie auf die Schmerzwahrnehmung bei Patient*innen mit chronischen muskuloskelettalen Schmerzen. Die Ergebnisse zeigen signifikante Verbesserungen bei der Schmerzstärke sowie bei psychischen Parametern wie Depression, Angst und Stress.

Abstract

This master's thesis analysed the effectiveness of a 4-hour pilot study of forest therapy on the perception of pain in patients with chronic musculoskeletal pain. According to the results, there were significant improvements with regard to pain intensity as well as psychological parameters such as depression, anxiety and stress.

Key words

Forest bathing - musculoskeletal pain - back pain - depression - stress

Schlüsselwörter

Waldbaden - muskuloskelettale Schmerzen - Rückenschmerzen - Depressionen - Stress

Hintergrund

Die Behandlung von chronischen Schmerzen im muskuloskelettalen Bereich stellt eine komplexe medizinische Herausforderung dar, die weit über rein biologische Ansätze hinausgeht [1] [2]. Es ist von großer Bedeutung, in der Therapie chronischer Schmerzen die Interaktionen zwischen biologischen Prozessen, psychologischen Faktoren und sozialen Kontexten zu berücksichtigen [3], da chronische Schmerzen das Leben der Betroffenen in vielfältiger Weise beeinträchtigen können.

Ein vielversprechender neuer Ansatz in der Behandlung chronischer Schmerzen ist die Waldtherapie, die das biopsychosoziale Modell umfassend einbezieht [4] ([Abb. 1]). Diese Behandlungsmethode hat ihren Ursprung in Japan, wo „shinrin yoku“ (übersetzt „Waldbaden“ oder „Eintauchen in die Waldatmosphäre“) seit dem frühen 20. Jahrhundert in der Gesundheitsförderung angewandt wird.

Abb. 1 Weniger Schmerzen, mehr Wohlbefinden – eine erste deutsche Studie gibt Hinweise darauf, dass Waldbaden Patient*innen, die unter chronischen Schmerzen leiden, helfen könnte. Symbolbild. © U.J. Alexander/stock.adobe.com – Stock photo. Posed by models

Im Zentrum der Waldtherapie steht die intensive Sinneswahrnehmung im Wald, insbesondere des spezifischen Waldklimas, gepaart mit Achtsamkeits-, Bewegungs- und Entspannungsübungen. Visuell bietet der Wald eine Vielfalt an Farben wie das Braun der Erde oder grüne Pflanzentöne und zudem das Spiel von Licht und Schatten. Auditiv dämpft der Wald störende Geräusche wie Verkehrslärm und bietet stattdessen natürliche Klänge wie Vogelgesang oder das Rauschen von Blättern im Wind. Der Geruchssinn wird durch die vielfältigen Noten des Waldes stimuliert, von Holz und Erde bis hin zu den erfrischenden Düften unterschiedlicher Baumarten. Geschmacklich können je nach Saison und Umgebung wilde Kräuter oder Beeren im Wald probiert werden. Taktil-kinästhetisch fördert der Wald sowohl durch das Berühren von Holz und Blättern als auch durch die unterschiedlichen Bodenbeschaffenheiten die Oberflächen- und Tiefensensibilität sowie die propriozeptive Wahrnehmung. Das Waldklima schließlich bietet angenehme Temperaturen, Schutz vor Umweltbelastungen und eine gute Luftqualität durch die Absorption von Schadstoffen.

Effekte des Waldbadens

Studien aus verschiedenen Ländern haben bereits positive Effekte der Waldtherapie auf die Gesundheit und das Wohlbefinden gezeigt [4]. Diese Therapieform stärkt das Immunsystem, fördert das Herz-Kreislauf-System und kann Entzündungsprozesse reduzieren [5] [6] [7]. Zudem wirkt sie angstlösend, stressreduzierend und stimmungsaufhellend [8] [9] [10]. Auch eine Verbesserung der Schlafqualität und eine Verringerung der Schmerzwahrnehmung bei chronischen Schmerzen wurden identifiziert [11] [12] [13].

Es ist jedoch zu beachten, dass die Wirkmechanismen der Waldtherapie durch klimatische und geografische Unterschiede variieren können. Asiatische Studien sind nicht ohne Weiteres auf europäische Bedingungen übertragbar, da sich das Waldklima sowie die Pflanzenvegetation und damit potenzielle Wirkungsmechanismen unterscheiden [14] [15]. [Abb. 2] fasst die Wirkmechanismen der Waldtherapie zusammen.

Abb. 2 Wirkmechanismen der Waldtherapie.

Bisher gibt es keine wissenschaftlichen Untersuchungen zur Anwendung der Waldtherapie im deutschsprachigen Raum speziell in der Schmerztherapie. Vor diesem Hintergrund zielt die vorliegende Pilotstudie darauf ab, die Effektivität der Waldtherapie auf die Schmerzwahrnehmung bei chronischen muskuloskelettalen Schmerzen zu untersuchen. Diese Studie soll Erkenntnisse darüber liefern, ob und inwieweit die Waldtherapie als ergänzende Behandlungsmethode für Patient*innen mit chronischen Schmerzen in Deutschland geeignet sein könnte.

Methodik

In dieser Pilotstudie wurde eine einmalige 4-stündige Intervention in Form einer Waldtherapie mit einem Pre-/Post-Testdesign ohne Kontrollgruppe durchgeführt. Es standen den Teilnehmenden 2 Termine zur Teilnahme an der Waldtherapie zur Auswahl. Vor der Intervention erfolgte eine Pre-Testung mit dem Teil zur Schmerzanamnese des Deutschen Schmerzfragebogens (Version 2019). Unmittelbar nach der Waldtherapie wurde der Post-Test in Form des Verlaufsbogens des Deutschen Schmerzfragebogens durchgeführt, der auch subjektive Selbsteinschätzungen der Behandlung umfasste. Beide Testungen erfassten dieselben Aspekte zur Schmerzwahrnehmung, um mögliche Veränderungen zu identifizieren und die Wirksamkeit der Behandlung zu überprüfen.

Für die Studie wurde ein quantitatives Forschungsdesign gewählt, bei dem die Teilnehmenden schriftliche Fragebögen ausfüllten. Das Assessment erfasste verschiedene Aspekte wie Schmerzstärke, Schmerzlokalisation sowie Auswirkungen auf den Alltag und das Wohlbefinden.

Die Inklusionskriterien umfassten:

• Gehfähigkeit

• Diagnose chronischer Schmerz im muskuloskelettalen Bereich

• Mindestalter von 18 Jahren

• eine schriftliche Einverständniserklärung zur Teilnahme

  Ausschlusskriterien waren:

• die Nutzung von Hilfsmitteln

• akute Sturzgefährdung

• diagnostizierte Einschränkungen der Sinnesorgane

• bestimmte psychiatrische Erkrankungen

Die Teilnahme an der Studie war freiwillig und ein Widerruf war jederzeit ohne Angabe von Gründen möglich. Eine Datenschutzerklärung wurde ausgehändigt und dieser wurde durch Unterschrift auf der Teilnahmebestätigung zugestimmt. Die Teilnehmenden mussten ohne Hilfsmittel gehen können, um das Verletzungs- und Sturzrisiko während des Aufenthalts im Wald zu minimieren. Einschränkungen der Sinnesorgane wurden ausgeschlossen, da die Waldtherapie auf der bewussten Wahrnehmung mit allen Sinnen beruht. Psychiatrische Erkrankungen wie Psychosen oder Demenz wurden ausgeschlossen, während eine Depression als häufige Komorbidität bei chronischen Schmerzen nicht als Ausschlusskriterium galt.

Die Schmerzstärke wurde auf einer numerischen Skala von 0 (kein Schmerz) bis 10 (stärkster vorstellbarer Schmerz) erfasst.

Die Fragen des Screenings für depressive und ängstliche Störungen sind jeweils einem Item zu Depression, Angst und Stress zugeordnet. Für jedes Item wird ein Punktwert ermittelt, indem die Skalenwerte addiert werden.

Die Auswertung erfolgte streng deskriptiv, insbesondere ohne Nullhypothese oder Korrekturen für multiples Testen. Angegeben sind Mediane plus/minus Standardabweichungen. Testungen wurden mit dem beidseitigem Wilcoxon-Vorzeichen-Rangtest für unverbundene Stichproben vorgenommen, das Signifikanzniveau auf p<0,05 festgelegt, ferner zur Bestimmung von Effektstärken der Pearson-Korrelationskoeffizient (r) zwischen Pre- und Post-Test berechnet.

Die Rekrutierung der Teilnehmenden erfolgte über eine Gemeinschaftspraxis für spezielle Schmerztherapie. In persönlichen Gesprächen mit den Ärzt*innen und durch Informationsflyer wurden potenzielle Teilnehmende über die Studie informiert. Interessierte konnten die Studienleiterin telefonisch oder per E-Mail kontaktieren, um weitere Informationen zu erhalten und ihre Teilnahme zu bestätigen.

Als Treffpunkt wurde ein Waldparkplatz der Dresdner Heide gewählt, der gut mit dem Auto und auch mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen war. Hierbei handelt es sich um einen Mischwald (vorrangig Fichte und Eiche), der als Forstwald genutzt wird. Im östlichen Teil der Dresdner Heide sind vorwiegend Kiefern und Eichen anzutreffen, im Norden dominieren hingegen Buchen und Eichen. Im Osten und Südosten erstrecken sich Fichtenwälder. Ergänzt wird der Baumbestand durch Arten wie Linden, Ulmen, Weiden, Erlen und Hainbuchen [20].

Das Waldtherapieprogramm wurde speziell für diese Studie entwickelt, da es nur begrenzt Informationen zur Anwendung der Waldtherapie bei chronischen Schmerzen gibt. In Zusammenarbeit mit einer Waldtherapeutin wurde ein auf die Bedürfnisse der Teilnehmenden abgestimmtes Programm erstellt, das keine Vorerfahrungen voraussetzte. Es umfasste leichte Bewegungs- und Lockerungsübungen sowie Qi-Gong-Übungen. Die Strecke von etwa 3,5 km verfügte über ausreichend Rastplätze. Vier Sitzpausen wurden festgelegt, um Überlastungen zu vermeiden. Hierbei wurde auf genügend Sitzmöglichkeiten für alle Teilnehmenden geachtet. Die Pausen zwischen den Übungen konnten flexibel genutzt werden, entweder für einen Austausch mit den anderen Gruppenmitgliedern oder für eine ruhige, gesprächsfreie Erholung. Die Übungen konnten an die individuelle Schmerzintensität und -lokalisation angepasst werden.

Das Hauptziel der waldtherapeutischen Intervention bestand darin, den Teilnehmenden Impulse zu geben und Möglichkeiten aufzuzeigen, wie sie Achtsamkeits- und Bewegungsübungen selbstständig bei einem Besuch in der Natur durchführen können. Alle Übungen konnten freiwillig und im Rahmen der eigenen Möglichkeiten ausgeführt werden, wobei Anpassungsmöglichkeiten angeboten wurden.

Ergebnisse

Von insgesamt 21 Patient*innen nahmen 10 am 1. Termin der Waldtherapie (Donnerstag im Herbst vormittags) und 11 am 2. Termin (Samstag im Herbst nachmittags) teil. Das Durchschnittsalter der Teilnehmenden betrug im Median 64 Jahre, mit einer Altersspanne von 35–83 Jahren. 81% der Teilnehmenden waren weiblich und 19% männlich. 61,9% waren im Ruhestand und 38,1% berufstätig. Am häufigsten wurde die Rückenregion als Schmerzlokalisation genannt (38,1%), gefolgt von beidseitigen Schulterschmerzen (14,8%).

Die Ergebnisse zeigen eine Reduktion der Schmerzstärke von 4 auf 3 (p=0,017) und eine Effektstärke von 0,62, was auf einen mittleren bis hohen Effekt hinweist. Das Minimum im Pre-Test beträgt 0, das Maximum 7, mit einer Standardabweichung von 1,90. Im Post-Test bleibt das Minimum bei 0 und das Maximum bei 7, während die Standardabweichung auf 2,16 ansteigt.

Die psychischen Faktoren Depression, Angst und Stress besserten sich ebenfalls signifikant:

• Der Median der Depression verringerte sich von 3 auf 2 (p=0,001) mit einer Effektstärke von 0,69.

• Der Median der Angst verringerte sich von 2 auf 1 (p=0,002) mit einer Effektstärke von 0,65.

• Der Median von Stress verringerte sich von 7 auf 2 (p=0,0005) mit einer Effektstärke von 0,76.

Das allgemeine Wohlbefinden wurde anhand eines 7 Fragen umfassenden Fragebogens ermittelt. Die Ergebnisse zeigen eine signifikante Verbesserung des Wohlbefindens, wobei der Median von 19 im Pre-Test auf 27 im Post-Test anstieg (p=0,002). Die Effektstärke von 0,67 deutet auf einen mittleren Effekt hin. [Abb. 3] fasst die erhobenen Ergebnisse zusammen.

Abb. 3 Zusammenfassung der Ergebnisse zwischen Pre- und Post-Test der Variablen aktuelle Schmerzstärke, Angst, Depression, Stress und Wohlbefinden.

In der Selbsteinschätzung beurteilten die Proband*innen ihre Schmerzreduktion mit 0–50%, bei einem Median von 17,5%. Die subjektive Bewertung des Behandlungserfolgs ergab, dass 9 Proband*innen die Therapie als „sehr gut“, 8 als „gut“ und 3 als „zufriedenstellend“ bewerteten.

Die Waldtherapie führte in diesem Kollektiv zu signifikanten Verbesserungen der Schmerzstärke, der psychischen Faktoren sowie des allgemeinen Wohlbefindens.

Merke

Auch Schmerzfolgestörungen wie Stress, Angst oder Depressivität können durch Waldbaden gelindert werden.

Diskussion

Primäres Ziel der vorliegenden Studie war es, den Effekt der Waldtherapie auf die Schmerzintensität durch eine prä- und postinterventionelle Befragung zu untersuchen, objektiviert durch den Deutschen Schmerzfragebogen. Die Ergebnisse weisen auf eine signifikante postinterventionelle Reduktion der Schmerzintensität im Vergleich zur präinterventionellen Schmerzintensität hin sowie auf eine signifikante postinterventionelle Reduktion von Stress und Angst.

Vergleichbare Untersuchungen in europäischen Wäldern und Kollektiven gibt es bisher kaum. Eine ungarische Studie konnte im Zusammenhang mit der Waldtherapie eine jahreszeitlich variierende Aktivierung des Immunsystems sowie eine postinterventionelle Reduktion des systolischen Blutdrucks nachweisen [16]. Diese Erkenntnisse stützen Ergebnisse aus 2 chinesischen Studien, die eine mit Waldbaden assoziierte Symptomverbesserung von älteren Menschen mit chronischer Herzinsuffizienz zeigten [17] [18]. Hingegen konnten keine weiteren Untersuchungen aus Deutschland zur Effektivität von Waldtherapie im Zusammenhang mit chronischen Schmerzen in der gesichteten Literatur gefunden werden.

Die Ergebnisse zeigen vielversprechende Hinweise auf eine mögliche Wirksamkeit der Waldtherapie im Zusammenhang mit chronischen Schmerzen. Aufgrund der bekannten, gewöhnlich multidimensionalen Folgestörungen chronischer Schmerzen mit Stress, Angst und Depressivität werden ganzheitliche Therapieansätze wie die Waldtherapie für die weitere Schmerztherapieforschung auch in Deutschland interessant.

Insgesamt ist die Datenlage zur Effektivität von Waldbaden auf chronische Schmerzen auch international noch relativ dünn. Einer koreanischen Studie zufolge kann Waldbaden in Kombination mit Dehnungsübungen den schmerztherapeutischen Effekt sogar noch verstärken [14]. Ein direkter Vergleich der bisher vorliegenden Studien zum Thema Waldbaden wird jedoch durch die unterschiedlichen Waldbedingungen erschwert und lässt die Frage nach waldassoziierten therapeutischen Effektoren vorerst unbeantwortet. US-amerikanischen Forschern zufolge kann auch eine virtuelle Waldtherapie gesundheitsfördernde Effekte haben, sowohl hinsichtlich akutem als auch chronischem Schmerz [19]. Die aktuelle Datenlage lässt noch keine generelle Empfehlung von Waldtherapie bei der Behandlung chronischer Schmerzen zu. Dennoch sind die bisher verfügbaren Studienergebnisse, einschließlich die der vorliegenden Untersuchung, vielversprechend und ermutigen zu weiterführender Forschung.

Limitationen

Die wichtigste Limitation ist eine fehlende Kontrollgruppe.

Die Rekrutierung der Proband*innen erfolgte in einer Arztpraxis durch Flyerauslage, weswegen eine Stichprobenverzerrung möglich wurde, da Patient*innen mit besonderer Erwartungshaltung sowie hohem Interesse an alternativen Therapiemethoden selektiert wurden.

Die Diversität der Studienteilnehmer*innen stellt eine potenzielle Störvariable dar. Die Proband*innen waren im Alter zwischen 35 und 83 Jahren, einige berufstätig und andere bereits im Ruhestand. Ältere Teilnehmende könnten aufgrund altersbedingter Veränderungen und potenzieller Vorerkrankungen häufiger mit spezifischen gesundheitlichen Beschwerden und Symptomen konfrontiert sein als jüngere Teilnehmende. Aufgrund dieser breiten Streuung wurde ein Waldtherapieprogramm entwickelt, das auf die Bedürfnisse aller Teilnehmenden angepasst ist, sowohl die der jüngeren als auch die der älteren. Es sollte eine bestmögliche therapeutische Wirkung sicherstellen. Trotz dieser Anpassungen besteht das Risiko einer Unterforderung jüngerer und einer Überforderung älterer Teilnehmenden, was die Ergebnisse potenziell verzerrt. Aufgrund der geringen Teilnehmendenzahl war eine Differenzierung zwischen den Altersstufen nicht sinnvoll.

Ein weiterer Aspekt ist der Zeitpunkt der Datenerhebung, da nur kurzfristige Auswirkungen unmittelbar vor und nach der Intervention erfasst wurden. Langzeitfolgen und die langfristige Wirkung der Waldtherapie auf die Schmerzwahrnehmung wurden nicht untersucht. Es ist unklar, ob die Intervention Verhaltensänderungen bewirkte oder ob die erlernten Übungen privat weiter angewendet wurden.

Im Verlauf der Studienumsetzung traten Interaktionen mit anderen Therapieansätzen auf, die zu einer Verzerrung geführt haben könnten. Zum Beispiel erhielten die Proband*innen neben der Intervention bspw. eine begleitende medikamentöse Behandlung, was die Aussagekraft zur Wirksamkeit der Waldtherapie verzerren kann. Es bleibt unklar, ob die positiven Auswirkungen auf die Schmerzwahrnehmung bei Patient*innen mit Schmerzproblemen ausschließlich auf die Waldtherapie zurückzuführen sind oder ob die Effekte durch begleitende Therapien hervorgerufen wurden.

Hinweis

Zweitveröffentlichung aus zkm – Zeitschrift für Komplementärmedizin 2024; 16(05): 56–60. DOI: 10.1055/a-2398-7583. Mit freundlicher Genehmigung.

Interessenkonflikt

Die Autorinnen geben an, dass kein Interessenkonflikt besteht.

• Literatur

• 1 Schmidt CO, Günther KP, Goronzy J. et al. Häufigkeiten muskuloskelettaler Symptome und Erkrankungen in der bevölkerungsbezogenen NAKO-Gesundheitsstudie. Bundesgesundheitsblatt 2020; 63: 415-425
• 2 Kröner-Herwig B. Schmerz als biopsychosoziales Phänomen – eine Einführung. In: Kröner-Herwig B, Frettlöh J, Klinger R, Nilges P, Hrsg. Schmerzpsychotherapie – Grundlagen – Diagnostik – Krankheitsbilder – Behandlung. 2. Aufl. Berlin: Springer; 2017: 9-16
• 3 Egger JW. Das biopsychosoziale Krankheitsmodell. Grundzüge eines wissenschaftlich begründeten ganzheitlichen Verständnisses von Krankheit. Psychologische Medizin 2005; 16: 3-12
• 4 Schuh A, Immich G. Waldtherapie – das Potential des Waldes für Ihre Gesundheit. Berlin/Heidelberg: Springer; 2019
• 5 Chae Y, Lee S, Jo Y, Kang S. et al. The effects of forest therapy on immune function. International Int J Environ Res Public Health 2021; 18: 8440
• 6 Ideno Y, Hayashi K, Abe Y. et al. Blood pressure-lowering effect of Shinrin-yoku (forest bathing): A systematic review and meta-analysis. MC Complement Altern Med 2017; 17: 409
• 7 Jia BB, Yang ZX, Mao GX. et al. Health effect of forest bathing trip on elderly patients with chronic obstructive pulmonary disease. BES 2016; 29: 212-218
• 8 Kim JG, Khil TG, Lim Y. et al. The psychological effects of a campus forest therapy program. Int J Environ Res Public Health 2020; 17: 3409
• 9 Meneguzzo F, Albanese L, Antonelli M. et al. Short-term effects of forest therapy on mood states: A pilot study. Int J Environ Res Public Health 2021; 18: 9509
• 10 Yeon PS, Kim IO, Kang SN. et al. Effects of urban forest therapy program on depression patients. Int J Environ Res Public Health 2022; 20: 507
• 11 Yeon PS, Jeon JY, Jung MS. et al. Effect of forest therapy on depression and anxiety: A systematic review and meta-analysis. Int J Environ Res Public Health 2021; 18: 12685
• 12 Kang MJ, Kim HS, Kim JY. Effects of forest-based interventions on mental health: A meta-analysis of randomized controlled trials. Int J Environ Res Public Health 2022; 19: 4884
• 13 Morita E, Imai M, Okawa M. et al. A before and after comparison of the effects of forest walking on the sleep of a community-based sample of people with sleep complaints. Biopsychosoc Med 2011; 5: 13
• 14 Kang B, Kim T, Kim MJ. et al. Relief of chronic posterior neck pain depending on the type of forest therapy: Comparison of the therapeutic effect of forest bathing alone versus forest bathing with exercise. Ann Rehabil Med 2015; 39: 957-963
• 15 Han JW, Choi H, Jeon YH. et al. The effects of forest therapy on coping with chronic widespread pain: Physiological and psychological differences between participants in a forest therapy program and a control group. Int J Environ Res Public Health 2016; 13: 255
• 16 Peterfalvi A, Meggyes M, Makszin L. et al. Forest bathing always makes sense: Blood pressure-lowering and immune system-balancing effects in late spring and winter in Central Europe. Int J Environ Res Public Health 2021; 18: 2067
• 17 Mao G, Cao Y, Wang B. et al. The salutary influence of forest bathing on elderly patients with chronic heart failure. Int J Environ Res Public Health 2017; 14: 368
• 18 Mao GX, Cao YB, Yang Y. et al. Additive benefits of twice forest bathing trips in elderly patients with chronic heart failure. Biomed Environ Sci 2018; 31: 159-162
• 19 Ross AM, Jones RJF. Simulated forest immersion therapy: Methods development. Int J Environ Res Public Health 2022; 19: 5373
• 20 Hardtke HJ. Die Pflanzenwelt. In: Landesverein Sächsischer Heimatschutz e. V., Hrsg. Dresdner Heide. Dresden: Berg- & Naturverlag Rölke; 2006: 55-68

Publication History

Article published online:
27 February 2025