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Dtsch Med Wochenschr 2025; 150(24/25): 1462-1466
DOI: 10.1055/a-2647-6549
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Demenz im Kino – Enttabuisierung auf Kosten der Authentizität?

Dementia in cinema – breaking taboos at the expense of authenticity?

Authors

  • Dennis Henkel

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Seit den 1980er-Jahren wird das Motiv der Demenz vermehrt in Spielfilme eingebaut. Ein positiver Trend, der jedoch auch Schattenseiten birgt: Demenzfilme neigen dazu, den Krankheitsverlauf zu verharmlosen und zu beschönigen. Eine solche Verharmlosung durch ein Massenmedium kann in Zukunft dazu führen, dass sowohl die Leiden Erkrankter als auch die herkulische Aufgabe der Pflege unterschätzt wird. Dies kann Versorgungsprobleme schaffen, die Ärztinnen und Ärzten in Zukunft bei der Beratung entsprechender Patienten bzw. Angehöriger bewusst sein sollten.

Abstract

The fate of dementia patients often causes deep emotional crises for those living with the disease as well as their relatives. The inevitable loss of personal memories, identity and ultimately of basic bodily functions is deeply frightening and thus makes the neurodegenerative condition a predestined pathology for dramatic roles in film tragedies. Since the 1980s, the subject of dementia – in correlation with its increasing prevalence – has frequently been incorporated into feature films, however initially in minor productions and TV movies. This began to change in the 1990s and the new millennium was the beginning of a genuine boom for this subgenre, leading to overwhelming public, box office and critical success. Dementia has arrived in the repertoire of filmmakers and recent productions such as Robert and Frank (2012), Falling (2020) or The Father (2020) have reached millions of viewers and shaped their perception of the disease. Therefore the taboo surrounding dementia is gradually broken, reducing fears, misconceptions and prejudices in the population. While this trend should be viewed positively, it nevertheless has its downsides: dementia films tend to equate the progress of the disease with a regression into the infantile, to portray love as a potent antagonist of the condition and to glorify the (vegetative) final stage as a mystical-pantheistic state. Such trivialization by mass media may lead to an underestimation of both the patients’ suffering as well as the Herculean task of caring for dementia patients. This can create new challenges in the healthcare of patients, issues that physicians should be aware of in the future whenever advising patients affected or their relatives.

Kernaussagen

  • Demenz hat großes dramaturgisches Potenzial, sowohl für Figuren der Erkrankten als auch der Angehörigen, was die Krankheit zu einem hervorragenden Topos für (filmische) Tragödien macht.

  • Das Demenzkino nahm bis in die 1990er-Jahre kaum eine Rolle in den internationalen Kinoproduktionen ein und war durch kleinere oder internationale Lichtspiele geprägt. Seit Ende der 1990er stieg die Anzahl deutlich an, die Produktionen wurden teurer und die Stilistik der Werke abwechslungsreicher.

  • Die Blaupause des klassischen Demenzfilms ist die Romantikkomödie, die zumeist eine Beziehung im Zentrum der Handlung aufweist und aus der Perspektive Angehöriger erzählt wird.

  • Der Boom des Demenzfilms, der durch Anstieg der Produktionszahlen und Ausweitung der Genres – insbesondere nach dem Jahr 2000 – an Fahrt aufnimmt, führte neben einer Enttabuisierung auch zu einer Verharmlosung alltagsrelevanter Aspekte der Demenz.

  • Diese Verharmlosung – die Gleichsetzung der Demenz mit einem Regress in das Infantile, die Stilisierung der Liebe als potente Antagonistin der Erkrankung und eine mystisch-pantheistische Verklärung des (vegetativen) Endstadiums – können in Zukunft dazu führen, dass das Leiden Betroffener und der Kraftakt der Pflege unterschätzt werden.

Schlüsselwörter

Film - Demenz - Medical Humanities - Medizin im Film - Medizingeschichte

Keywords

movies - dementia - medical Humanities - medicine at the movies - history of Medicine


Publication History

Article published online:
25 November 2025

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