Was trägt Stressforschung zur Erklärung des sozialen Gradienten koronarer Herzkrankheiten bei?

Einleitung

Trotz ihres Rückgangs in einigen modernen Gesellschaften stellt die koronare Herzkrankheit (KHK) nach wie vor weltweit eine erstrangige Herausforderung für die präventive und kurative Medizin dar. Aufgrund des starken Einflusses von Gewohnheiten des Lebensstils (Ernährung, Bewegung, Zigarettenkonsum etc.) auf die Entwicklung der KHK wandelt sich deren Verteilung in den einzelnen Ländern und Bevölkerungsgruppen in vergleichsweise kurzen Zeiträumen. Ein besonders folgenreicher Wandel, der sich in den vergangenen fünf Jahrzehnten in vielen westlichen Industrieländern, so auch in den Ländern Nord- und Westeuropas einschließlich Deutschlands vollzogen hat, betrifft die unterschiedliche Verteilung der KHK in den einzelnen sozialen Schichten. Während der Herzinfarkt früher als eine typische „Managerkrankheit” galt, d. h. bei sozial besser gestellten Bevölkerungsgruppen häufiger auftrat, sind gegenwärtig Menschen in bildungs- und einkommensschwachen Gruppen häufiger von dieser Krankheit betroffen. Interessanterweise zeigt sich hierbei ein gesellschaftliches Verteilungsmuster, das als sozialer Gradient bezeichnet wird. Dieses Muster besagt, dass Morbidität und Mortalität der KHK umso höher sind, je niedriger die soziale Schichtzugehörigkeit ist. Der soziale Gradient verweist auf Prozesse relativer sozialer Benachteiligung zwischen den einzelnen sozialen Schichten, auf Faktoren also, die den gesellschaftlichen Differenzierungsprozess insgesamt - und nicht lediglich eine Teilgruppe - betreffen.

Der soziale Gradient der KHK ist in vielen epidemiologischen Studien für eine große Zahl westlicher Industrieländer nachgewiesen worden [4] [7] [8] [10] [13] [20]. Im Allgemeinen ist das Erkrankungs- und Sterberisiko in der niedrigsten im Vergleich zur höchsten Gruppe zwei- bis dreimal so hoch. Konkret bedeutet dies, dass in 10 Jahren etwa 6,5 % der 40- bis 65-jährigen Männer in Arbeiter- und einfachen Angestelltenpositionen an diesem Krankheitsbild sterben, aber nur etwa 2,5 % der Männer in Führungspositionen [27].

In diesem Beitrag werden drei durch diese Entwicklung nahegelegte Fragen behandelt:

Wie lässt sich der soziale Gradient der KHK erklären? Hierbei interessiert insbesondere die Frage, welche Rolle psychosoziale Risikofaktoren und die von ihnen erzeugte Stressbelastung spielen. Über welche Mechanismen wirkt sich die sozial ungleich verteilte Stressbelastung auf die Entwicklung der KHK aus? Welche praktischen Folgerungen ergeben sich aus den verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen für das ärztliche Handeln?

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