Leichenschau und Todesbescheinigung

Die ärztliche Leichenschau dient der sicheren Feststellung des Todes sowie der Differenzierung zwischen natürlicher und nicht natürlicher Todesart. Zudem kann sie wertvolle Hinweise auf die Todesursache liefern. Ein strukturiertes und lege artis durchgeführtes Vorgehen ist essenziell für eine fundierte Beurteilung. Dieser Beitrag erläutert die wesentlichen Aufgaben der Leichenschau und gibt praktische Hinweise zum Ausfüllen der Todesbescheinigung.

Kernaussagen

• Eine sorgfältig und lege artis durchgeführte Leichenschau, durchzuführen durch eine approbierte Ärztin oder einen approbierten Arzt, stellt die Basis für das Erkennen nicht natürlicher Todesfälle und ein korrektes Ausfüllen der Todesbescheinigung dar.

• Zu den wesentlichen Aufgaben der ärztlichen Leichenschau gehören die Todesfeststellung, die Feststellung der Identität, der Todesart und Todesursache sowie des Todeszeitpunkts.

• Sichere Todeszeichen sind Totenflecke, Totenstarre und Fäulnis, der klinisch festgestellte Hirntod oder Abbruch der Reanimation sowie Verletzungen, die mit dem Leben nicht zu vereinbaren sind.

• Atemstillstand, Pulslosigkeit, Areflexie und Auskühlung – insbesondere in Kombination mit einer Intoxikation – sind unsichere Todeszeichen. In diesen Fällen kann eine Reanimation erfolgreich sein.

• Die Todesursache ist eine medizinische Diagnose, die auf Basis von sichtbaren Befunden, der Krankengeschichte, den Umständen des Todeseintritts und der Auffindesituation mit unterschiedlicher Sicherheit erhoben werden kann.

• Die Todesart ist eine forensische Diagnose. Tötungen, Selbsttötungen und Unfälle sind nicht natürliche Todesfälle. Ein unklarer Tod liegt vor, wenn keine äußeren Einflüsse erkennbar sind, keine den Tod bedingenden Vorerkrankungen bekannt sind und vor allem, wenn der Tod unerwartet eintrat. Führt eine innere, krankhafte Ursache zum Tod, so handelt es sich um eine natürliche Todesart.

• Wird der Tod in der Todesbescheinigung als natürlich klassifiziert, erfolgt die Bestattung ohne Einschaltung von Ermittlungsbehörden. Bei nicht natürlichem oder ungeklärtem Tod muss die Polizei eingeschaltet werden; in diesen Fällen wird ein sog. Todesermittlungsverfahren eingeleitet, das durch die Staatsanwaltschaft geleitet wird.

• In der Todesbescheinigung müssen alle Krankheiten, Verletzungen und Unfälle dokumentiert werden, die direkt oder indirekt zum Tod geführt haben. In Zweifelsfällen sollte Rücksprache mit dem behandelnden Arzt genommen werden.

Schlüsselwörter

Todesfall - Todeszeichen - Todeszeit - Todesart - Todesursache

Publikationsverlauf

Artikel online veröffentlicht:
31. Oktober 2025

• Literatur

• 1 Schwarz C-S, Gutmann I, Bux R. et al. Die Leichenschau. Dtsch Med Wochenschr 2015; 140: 1148-1152
• 2 Madea B, Weckbecker K. Rechtsgrundlagen der Leichenschau. In: Madea B, Weckbecker K. , Hrsg. Todesfeststellung und Leichenschau für Hausärzte: medizinisch, juristisch, verwaltungstechnisch richtig handeln. Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg; 2020: 9-11
• 3 Madea B, Weckbecker K. Ort und Zeitpunkt der Leichenschau, Betretungsrecht, Auskunftspflicht. In: Madea B, Weckbecker K. , Hrsg. Todesfeststellung und Leichenschau für Hausärzte: medizinisch, juristisch, verwaltungstechnisch richtig handeln. Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg; 2020: 21-24
• 4 Gutmann I, Schwarz C-S, Yen K. et al. Rechtsmedizin: juristische Aspekte der ärztlichen Leichenschau. Dtsch Med Wochenschr 2015; 140: 852-854
• 5 Madea B, Weckbecker K. Sanktionen bei unsachgemäß durchgeführter Leichenschau. In: Madea B, Weckbecker K. , Hrsg. Todesfeststellung und Leichenschau für Hausärzte: medizinisch, juristisch, verwaltungstechnisch richtig handeln. Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg; 2020: 133-135
• 6 Madea B, Weckbecker K. Feststellung des Todes. In: Madea B, Weckbecker K. , Hrsg. Todesfeststellung und Leichenschau für Hausärzte: medizinisch, juristisch, verwaltungstechnisch richtig handeln. Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg; 2020: 25-32
• 7 Madea B, Weckbecker K. Feststellung der Todeszeit. In: Madea B, Weckbecker K. , Hrsg. Todesfeststellung und Leichenschau für Hausärzte: medizinisch, juristisch, verwaltungstechnisch richtig handeln. Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg; 2020: 33-39
• 8 Henssge C. Death time estimation in case work. I. The rectal temperature time of death nomogram. Forensic Sci Int 1988; 38: 209-236
• 9 Henssge C. Rectal temperature time of death nomogram: dependence of corrective factors on the body weight under stronger thermic insulation conditions. Forensic Sci Int 1992; 54: 51-66
• 10 Madea B, Weckbecker K. Qualifikation der Todesart. In: Madea B, Weckbecker K. , Hrsg. Todesfeststellung und Leichenschau für Hausärzte: medizinisch, juristisch, verwaltungstechnisch richtig handeln. Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg; 2020: 41-51
• 11 Feld K, Ungermann E, Yen K. Feststellen des natürlichen Todes: Möglichkeiten und Grenzen der ärztlichen Leichenschau. Dtsch Arztebl Ausg A 2023; 120: A 1994-2000
• 12 Madea B, Weckbecker K. Angabe-, Anzeige- und Meldepflichten des Leichenschauarztes. In: Madea B, Weckbecker K. , Hrsg. Todesfeststellung und Leichenschau für Hausärzte: medizinisch, juristisch, verwaltungstechnisch richtig handeln. Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg; 2020: 129-132
• 13 Madea B, Weckbecker K. Checkliste zur Leichenschau. In: Madea B, Weckbecker K. , Hrsg. Todesfeststellung und Leichenschau für Hausärzte: medizinisch, juristisch, verwaltungstechnisch richtig handeln. Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg; 2020: 141-150
• 14 Bockholdt B, Philipp K-P, Dokter M. Die ärztliche Leichenschau – Schritt für Schritt. Allgemeinmedizin up2date 2022; 03: 99-107