Validity of Simple Indicators of Emotional I11-Health for Use in Epidemiological Studies

The validity of simple symptom inventories as indicators of emotional ill-health was tested by a comparison with clinical appraisals of emotional health status. The indices tested were the Health Opinion Survey Index, an index based on ten »key« questions from the Cornell Medical Index, and the anxiety index used in the Israel Ischemic Heart Disease Project. The test was conducted in a household sample and a sample of patients attending a psychiatric clinic.

All the indices were found to be of moderate validity as indicators of the presence or absence of emotional disturbance. All were weakly correlated with the degree of disturbance. The indices did not differ significantly in their validity. Educational level significantly affected the responses to the Health Opinion Survey Index.

It was concluded that when superior methods are not feasible, but only then, it is justifiable to use simple indices of this sort for the measurement of emotional health in epidemiological studies. The indices should not be regarded as being of more than moderate validity, and due attention should be paid to the possible confounding influence of factors other than emotional health.

Die Brauchbarkeit einfacher Symptomenverzeichnisse als Maß für psychische Störungen wurde durch Vergleich mit klinischen Wertungen des emotionellen Gesundheitszustandes erprobt. Getestet wurden der »Health Opinion Survey Index«, ein auf zehn »Schlüssel«-Fragen aus dem Cornell Medical Index basierender Index und der sogenannte »Angst-Index«, der bei dem israelischen Projekt über ischämische Herzkrankheiten benutzt wurde. Der Test wurde an einem Kollektiv von Familien und einer Gruppe von Patienten einer psychiatrischen Klinik durchgeführt.

Es zeigte sich, daß alle Indices als Indikatoren für bestehende oder nicht bestehende emotionelle Störungen nur geringen Wert hatten. Alle waren mit dem Ausmaß der Störung nur sehr schwach korreliert. Die Indices unterschieden sich nicht wesentlich in ihrer Brauchbarkeit. Der Bildungsgrad hatte dagegen einen erheblichen Einfluß auf die Antworten beim Health Opinion Survey Index.

Schlußfolgerung: Nur wenn bessere Methoden nicht verfügbar sind, ist es gerechtfertigt, einfache Indices dieser Art in epidemiologischen Studien als Maß für die psychische Gesundheit anzuwenden. Eine Validität dieser Indices kann nur mit Einschränkungen vorausgesetzt werden, und dem möglichen Einfluß von externen Störfaktoren sollte genügend Rechnung getragen werden.

Key-words

Validity - Questionnaires - Emotional I11-Health - Epidemiologic Methods

Schlüssel-Wörter

Validität - Erhebungsbogen - emotionelle Störung - epidemiologische Methodik

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