Automated Retrieval of Autopsy Diagnose by Computer Technique ^[*)]

The single most important objection to conventional systems of retrieval of pathological diagnoses is that the coding must be done by hand for each record. The realization that diagnoses are regularly expressed in terms of pathologic process, anatomic site, and modifier of the process, coupled with the extraordinary manipulative capacity of the electronic computer, provides a way to eliminate hand coding of diagnoses. A machine-readable code for all diagnostic words in several autopsy reports has been formulated. By automatic translation of English words to code, and by automatic transfer of code to tape, it is possible to store and to retrieve diagnoses promptly and accurately by machine alone. It is necessary that questions be expressed in, “machine language.” Retrieval can be accomplished either on a generic or a specific basis, so that broad surveys can be made, or a single autopsy containing very specific information can be searched for.

Der wesentlichste Einwand gegenüber den konventionellen Methoden der Dokumentation von Sektionsdiagnosen ist der, daß die Verschlüsselung jedes einzelnen Sektionsberlchtes von Hand erfolgen muß. Die Aufgliederung der Diagnosen in die begrifflichen Kategorien „pathologischer Prozeß”, „anatomischer Sitz” und „modifizierender Faktor” eröffnet jedoch in Verbindung mit den außerordentlich vielseitigen Kapazitäten der elektronischen Rechenanlagen die Möglichkeit, die manuelle Verschlüsselung der Diagnosen völlig zu vermeiden.

Die Verfasser haben für eine Stichprobe von Sektionsprotokollen einen für die Maschine lesbaren Wortcode entwickelt. Durch automatische Übersetzung der englischen Stichworte in den Schlüssel und automatische Übertragung dieses Codes auf Magnetband ist es möglich, Sektionsdiagnosen ausschließlich maschinell zu speichern und schnell und sicher wiederaufzufinden. Natürlich müssen die Anfragen an den Computer in „Maschinensprache” abgefaßt sein. Die Datenrückgewinnung kann entweder auf mehr allgemeiner oder spezifischerer Basis erfolgen, so daß sowohl größere Übersichten gewonnen werden können als auch nach einzelnen Sektionsberichten mit ganz spezifischen Informationen gesucht werden kann.

^*) The authors wish to acknowledge the help and cooperation of the officers of the Center for Documentation and Communication Research, particularly Messrs. Alvin J. GOLDWYN, Associate Director, and Richard P. LEVY, M. D., Assistant Professor of Medicine, Western Reserve University, who is consultant to the Medical School on Information Retrieval Research.

• Bibliography

• 1 Karsner H. T.. Human Pathology, Eighth Edition. J. B. Lippincott Co.; New York: 1955
• 2 Perry, James W. and Kent Allen. Tools for Machine Literature Searching. Inter-science Publishers; New York: 1958
• 3 Standard Nomenclature of Diseases and Operations. Fourth Edition McGraw-Hill Book Company, Inc.; New York: 1952