Impairment of Vigilance and Performance under Lithium-Treatment Studies in Patients and Normal Volunteers^*

Summary

Subtle changes of adaptive behaviour under lithium treatment may possess interest not only as side-effects but also as a possible explanation for the mechanism of action of lithium salts. In 18 patients under long-term lithium treatment and 10 normal volunteers before and after one week of lithium application the EEG was recorded and performance as well as psychophysiological tests were carried out. The results, particularly of the d-2-test point to a considerably reduced performance in patients and normal volunteers. The EEG data in both groups suggest reduced vigilance until stage B3 or C (in the sense of Head or Bente); CFF was significantly elevated only during the first days of lithium application in the normal volunteers. – Whereas EEG changes persist, other symptoms as CFF reduction, fine hand tremor, or reduced performance resolved at least partially 7 days after lithium withdrawal in the normal volunteers.

^* Part of the results has been presented at the 3rd Yugoslaw Psychopharmacological Symposium. Opatija 1973 and at the IXth C.I.N.P. congress, Paris, 1974.

Zusammenfassung

Subtile Verhaltensänderungen unter einer Lithium-Behandlung dürften nicht nur als Nebenwirkungen, sondern eventuell auch als mögliche Erklärung für den Wirkungsmechanismus von Lithium von Interesse sein. – Bei 18 Patienten, die unter einer Langzeit-Lithium-Behandlung standen und bei 10 normalen Versuchspersonen vor und nach einer einwöchentlichen Lithiumgabe wurden EEG-Ableitungen sowie übliche psychometrische und psychophysiologische Tests durchgeführt. Die Ergebnisse, insbesondere diejenigen des d-2-Tests, sprechen für eine beträchtlich erniedrigte Konzentrationsleistung, sowohl bei Patienten als bei normalen Versuchspersonen. Aus den EEG-Ableitungen ergibt sich bei beiden Gruppen eine Vigilanzverminderung bis zum Stadium B3 oder C entsprechend der Stadien-Einteilung von Head oder Bente. Bei 6 gesunden Versuchspersonen wurde eine signifikant erniedrigte kritische Flimmerverschmelzungsfrequenz gefunden. Die Plasma-Cortisol-Konzentration war lediglich während der ersten Tage der Lithium-Medikation leicht erhöht. – Während bei den Probanden die EEG-Veränderungen auch eine Woche nach Absetzen der Medikation persistierten, galt dies nicht für andere Symptome wie z.B. die Verminderung der Flimmerverschmelzungsfrequenz, feinschlägigen Tremor oder verminderte Konzentrationsleistung, die sich zu diesem Zeitpunkt zumindest teilweise wieder zurückgebildet hatten.