Epidemiologie, Sozialmedizin, Umweltmedizin - Plädoyer für eine schwierige, aber notwendige Integration

Zusammenfassung

Die Umweltmedizin ist nur vermeintlich eine junge Disziplin - ihre Anfänge liegen in Wirklichkeit mehr als 2000 Jahre zurück. Die Zunahme umweltbedingter Erkrankungen und der wissenschaftliche Fortschritt bei der Aufklärung von deren Ätiologie und Pathogenese haben in der jüngeren Vergangenheit zu einem quantitativen Aufschwung dieser Fachrichtung beigetragen. Ein steigendes Interesse vieler Patienten, der Politik, aber auch von Teilen der Industrie an vermeintlichen oder tatsächlichen Umweltrisiken für die Gesundheit führt häufig zu Konflikten und erschwert die Entwicklung einer rationalen, qualitätsorientierten Umweltmedizin.

Im Spannungsfeld „Umwelt und Gesundheit” wird die traditionelle Trennung der Fächer (Umwelt-)Epidemiologie, Sozialmedizin, Arbeitsmedizin und Umweltmedizin obsolet. Gemeinsame Aufgaben in Forschung, Qualitätssicherung, Risikokommunikation und Prävention, Patienten- und Politikberatung erfordern eine stärkere konzeptionelle, aber auch institutionelle Integration dieser Fächer.

Epidemiology, Social Medicine, Environmental Medicine - A Plea for a Difficult but Imperative Integration

The origins of environmental medicine date back more than 2000 years. The increasing incidence of environmental disease together with successful research into their etiology and pathogenesis have caused an impetus for this discipline in quantitative terms.

A growing interest of patients, but also of politicians and parts of the industry in actual or suspected environmental risk factors for health have given rise to controversies - rendering the development of a rational, quality-oriented environmental medicine difficult, if not impossible.

Given these controversies surrounding environmental health issues formal demarcations between the traditional disciplines (environmental) epidemiology, social medicine, occupational medicine, and environmental medicine become obsolete. Instead, a common agenda with respect to research, quality assurance, risk communication, and prevention as well as patient counselling and policy advising calls for a conceptual and institutional integration of these disciplines.

Key words

Epidemiology - Social Medicine - Environmental Medicine - Interdisciplinary Research - Etiological Research - Risk Communication